N. F. XVIII. Nr. 37 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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sogar der Jiinger der niichternsten Wissenschaft 

 tief bedeutsam von der ,,Eleganz der Formel". 



Berechtigter erscheint uns hingegen der andere 

 Einwand. Die Naturwissenschaften haben wahrend 

 der letzten sechzig Jahre iiberaus wichtige Fort- 

 schritte gemacht, die nicht nur in der Gewinnung 

 von neuen Tatsachen sondern auch in der Auf- 

 stellung neuerLehren undGesichtspunkte gipfelten. 

 Humboldt hatte als erfahrungsbeflissener Forscher 

 zwischen einer die Massen nur als gleichartigen 

 kreisenden Stoff betrachtenden Weltphysik und der 

 auch die chemische Stoffverschiedenheit beriicksich- 

 tigenden Erdphysik unterschieden und demgemafi 

 sein Natureemalde in einen siderischen und telluri- 



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schen Abschnitt eingeteilt. Um die gleiche Zeit, da 

 Humboldt starb, beseitigten Bunsen und Kirch- 

 hoff in einfach-genialer Weise die unuberwindlich 

 erscheinenden Hindernisse des Weltraums und 

 legten den Grund zu einer Chemie der Gestirne. So 

 fiel die von Humboldt freilich nur aufierlich ge- 

 dachte, darum aber nicht minder streng beobachtete 

 Schranke. Lafit sich nun das Ergebnis der Spek- 

 tralanalyse dem Hu mboldtschen Weltbilde 

 bequem anfugen, ohne tiefgehende Umbauten vor- 

 nehmen zu miissen, so gilt dies keinesfalls fiir 

 seine geologischen Lehren. Nach Humboldt hatte 

 sich ja der urspriinglich ieurig-flussige Erdball mit 

 einer Gesteinskruste umgeben, durch die dann 

 der eingeschlossene Glutflufi Auswege bahnend 

 die Erscheinungen des Vulkanisrnus und damit 

 unmittelbar wie mittelbar die Gestaltung der 

 Erdoberflache bedingte. Diese mit plotzlichen 

 sprungweisen Umwalzungen arbeitende Auf- 

 fassung, als deren Hauptvertreter neben Leopold 

 von Buch gerade Humboldt gelten mufi, ist 

 der Lehre Lyells von den beharrlich wirkenden 

 auch heute noch tatigen Ursachen (causes now 

 in action) gewichen. Die Art der Fortflanzung 

 der Erdbebenwellen zwang fernerhin zu dem 

 Schlufi, dafi sich der Erdkern in einem Zustande 

 befinde, der die Dichte fester Korper etwa des 

 Nickeleisens besitzt, andere Forscher schreiben 

 dem Erdinnern eine mehr zahfliissige Beschaffen- 

 heit zu, jedenfalls ist die Humboldt sche Ansicht 

 hieriiber aufgegeben. Neben den vulkanischen 

 hat man auch Einsturz- und tektonische Beben 

 kennen gelernt, ja diese letzteren sind die bei 

 weitem haufigeren. Die Vulkane selbst fafit man 

 auch nicht mehr als Verbindungsrohre zwischen 

 dem feurig-flussigem Erdkern und der Erdober- 

 flache auf, sondern schreibt ihnen mehr oberflachlich 

 gelegene Herde zu. Ja endlich die klimatisch so 

 folgenschwere Hebung und Senkung der Fest- 

 landsmassen, die Emporwolbung der Gebirge wird 

 heute rein tektonisch erklart. Die standige Ab- 

 kiihlung des Erdkerns bewirkt eine Zusammen- 

 schrumpfung der Erdbruste, die sich als Schichten- 

 faltung, Uberschiebung, Hebung und Senkung 

 aufiert. So kann man auf Grund unserer heutigen 

 Auffassung nicht umhin Humboldt eine aufier- 

 ordentliche Uberschatzung der vulkanischen Vor- 

 gange fiir die Erdgestaltung nachsagen zu miissen. 



Welchen EinfluC endlich Darwin auf die Um- 

 gestaltung unseres Weltbildes ausgeiibt hat, ist 

 hinlanglich bekannt. Sein grundlegendes Werk 

 erschien im November 1859 un d rnit ihm begann 

 in den organischen Naturwissenschaften ein un- 

 geahnter Aufschwung. Auch Humboldt, der 

 ja K a n t s fast verschollene Allgemeine Natur- 

 geschichte und Theorie des Himmels 

 ans Licht zog, hatte dem Gedanken einer fort- 

 schreitenden Entwicklung durchaus wohlwollend 

 gegeniiber gestanden. 1 ) Aber er hatte sich von 

 ihm keine nahere Anschauung zu machen ver- 

 mocht. Daran hinderten ihn einmal seine geolo- 

 gischen Grundauflassungen (Darwin fufite ja 

 auf Lye 11), und dann waren gerade diejenigen 

 Denker, die an eine Entwicklung glaubten, dem 

 Taumel einer mystischen Naturphilosophie ver- 

 fallen und konnten nur abschreckend wirken. So 

 blieb einem so niichternen, dem Banner empirischer 

 Forschung allzeit getreuen Forscher wie Hum- 

 boldt nur die Moglichkeit, die aufiere Natur 

 tunlichst 2 ) als einen Gleichzeitigkeitszustand zu 

 schildern und eine Entwicklungsgeschichte der 

 Natur einem iiber reichlicheren Erfahrungsstoff 

 verfiigenden Geschlechte zu iiberlassen. 



In dieser Hinsicht ist das ,,Natur gmalde" 

 nebst seinen Erganzungen veraltet, aber auch so 

 besitzt es nicht nur geschichtlichen Wert. Man 

 schlage unbefangen, frei von archaistischen 

 Geliisten und frei vom Diinkel des Epigonen 

 einen Band dieses einzigartigen Werkes auf, und 

 man wird darin mit Vergniigen lesen miissen. 

 Die Art der Darstellung, die Fiille des Stoffes, 

 der wissenschaftliche Ernst , die musterhafte 

 Genauigkeit, die uns in jeder Zeile entgegentreten, 

 bereiten dem Leser einen wahren Genufi. Da 

 gibt es nicht jene Unfehlbarkeit , die so haufig 

 nichts anderes als ein Zeichen versteckter Gelehrten- 

 eitelkeit ist, da wird iiberall die Liickenhaftigkeit 

 unseres Wissens betont ohne darum die Freude 

 am Erreichten zu triiben. ,,Der eigentliche Zweck," 

 hatte Humboldt an Varnhagen geschrieben 



') Kosmos I. S. 64: ,,Das Sein wird in seinem Umfang 

 und inneren Sein vollstandig erst als ein Gewordenes er- 

 kannt." E. du Bois-Reymond, Die Humboldtdenkmaler 

 vor der Berliner Universitat in Reden I. S. 500. Leipzig 1886: 

 Humboldt ,,schenkte mir den von Louis Agassiz ihm ubersandten 

 Essay on Classification, worin nur drei Jahre vor 

 dem Erscheinen des Origin of Species, welches Humboldt 

 selbst nicht mehr erlebte, die Lehre von den Schopfungs- 

 perioden und die teleologische Weltansicht mit unumwundener 

 Scharfe vorgetragen und mit zahlreichen Griinden scheinbar 

 gestutzt wurden. Humboldts Aufierungen bei dieser Gelegen- 

 heit liefien mir keinen Zweifel, dafi er weit entfernt Agassiz's 

 Ansichten zu teilen, Anhanger der mechanischen Kausalitat 

 und Evolutionist war". 



2 ) Kosmos 1. S. 367 : In das empirische Gebiet objcktiver 

 sinnlicher Betrachtung, in die Schilderung des Gewordenen, 

 des dermaligen Zustandes unsres Planeten gehbren nicht die 

 geheimnisvollen und ungelosten Probleme des Werdens. 

 Streng durchfuhrbar war freilich dieser Standpunkt auch nicht, 

 nicht nur ,,der Anblick des gestirnten Himmels bietet Un- 

 gl eic hzei tiges dar" (Ebenda I. S. 161) auch ,,das ganze 

 Erdenleben mahnt, in jedem Stadium seiner Existenz, an die 

 fru'her durchlaufenen Zustande". (Ebenda I. S. 63.) 



