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Naturwisscnschaftlichc Wochenschrift. 



N. I'. X. Nr. 15 



sachlich das Vulkanmassiv sich bereits im Zu- 

 stande der allerlctzten Tatigkcit bcfindet. Gerade 

 die Ambasbay mil dem iibcrwultigend groftartigen 

 Panorama des Kamerungebirges, das sich an land- 

 scliaftlichcm Reize fast mil dcmjenigen clcs I lafcns 

 von Rio de Janeiro messen kann, 1st in dicscr 

 Beziehung cntschiedcn die Perle unscrer deutsch- 

 afrikanischcn Besitzungcn; es ware bcdauerlicli, 

 wcnn dieser schone Erdenfleck durch Erdbcbcn- 

 und Eruptionskatastrophcn gefahrdet oder unbe- 

 wohnbar gemacht wiirde. 



Charlottenburg, Marx 1910. 



Dr. C. Guillemain. 



Vereinswesen. 



Deutsche Gesellschaft fiir volkstiimliche 

 Naturkunde (E. V.). ,,Die Theorie vom Zer- 

 fall der radioaktiven Elemente" behandelte 

 Herr Prof. Dr. Marckwald in einem Vortrag, der 

 am Freitag, den 10. F'ebruar, in dem seitens der 

 Direktion freundlichst zur Verfiigung gcstellten 

 Horsaal des Kgl. Physikalischen Instituts stattfand. 



Die Entdeckung der Radioaktivitat beruht auf 

 der 1896 von Henri Becquerel gemachten Beob- 

 achtung, daB alle Uranverbindungen durch opake 

 Schichten ahnlich den Rontgenstrahlen auf die 

 photographische Platte wirken. Allerdings ist die 

 Strahlung des Urans nur sehr gering, so daS zu 

 Aufnahmen durch dickere Schichten hindurch 

 langere Zeit, oft mehrere Wochen erforderlich 

 sind. Weit schneller und zuverlassiger lassen sich 

 diese sehr kleinen Energiemengen auf andere 

 Weise erkennen und messen. Da sie namlich wie 

 alle ultravioletten Lichtstrahlen, Rontgen- und 

 Kathodenstrahlen, die Eigenschaft besitzen , die 

 Luft, die an sich ein Nichtleiter der Elektrizitat 

 ist, in gewissem Maf3e leitend zu machen, zu ioni- 

 siercn, wie man sagt, so lassen sie sich leicht mit 

 Hilfe des Elektroskops nachweisen und messend 

 verfolgen, letzteres, indem man an der Skala die 

 Geschwindigkeit abliest, mit der die vorher mit 

 Elektrizitat geladenen, gespreizten Blattchen des 

 Apparates beim Annahern der mit der Erde in 

 leitender Verbindung stehenden Uranverbindung 

 an den Metallknopf in die Ruhelage zuriickgehen. 

 Nach dieser Methode, die anders wie die leicht 

 irrefiihrende photographische Methode es ermog- 

 licht festzustellen, ob irgendein Stoff solche un- 

 sichtbaren Strahlen aussendet, wurden nun alle 

 bekannten Grundstoffe von den Physikern auf ihre 

 Radioaktivitat gepriift; es fand sich aber nur ein 

 einziger, das Thorium, dessen Oxyd bekanntlich 

 den I lauptbestandteil des Gliihkorpers der Auer- 

 lampe bildet, der in tliescr Hinsicht dem Uran 

 gleichkommt. Im Laboratorium Becquerel's wurde 

 dabei durch das mit der Untersuchung der Radio- 

 aktivitat der zur Gewinnung des Urans verwandten 

 Uranmineralien beschaftigte Ehepaar Curie die 

 iiberraschcnde Entdeckung gemacht, daB viele 

 dieser Mincralien sich weit starker radioaktiv 



zeigtcn als das Uran selbst, oft 6 8mal so stark; 

 besonders ergab sich dies bei der in Joachimstal 

 in Bohmen bergmannisch gewonnenen Pechblende. 

 Das Ehepaar Curie zog daraus den SchluB, daB 

 in diesen Mineralien noch irgendein Stoff vor- 

 handen scin miisse, der viel starker radioaktiv sei 

 wie das Uran. Bei genaucrer chcmisch-analyti- 

 scher Untersuchung fanden sic zunachst, dafi das 

 aus der Pechblende abgeschicdcnc, in einer Menge 

 von o,3/ darin enthaltene Wismut etwa lOOmal 

 so stark radioaktiv war als das Uran. Da nun 

 aber das Wismut fiir gewohnlich diese Eigenschaft 

 nicht hat, so vermuteten die Entdecker, daB mit 

 ihm wicderum ein noch unbekannter Grundstoff 

 verbunden sein miisse, der sich durch jene starkc 

 Wirksamkeit auszeichnc, und nannten diesen Po- 

 lonium. Bald darauf fanden sie in der Pechblende 

 noch einen zweiten radioaktiven Stoff, der im 

 iibrigen dem sonst keine Spur von Radioaktivitat 

 zeigenden Baryum vollig glich. Also mufite, so 

 konnte man weiter annehmen, hier ein Gemisch 

 vorliegen von einem gewohnlichen inaktiven Ba- 

 ryumsalz und einem chemisch sehr nahe stehen- 

 den Stoff, der aber die Aktivitat des Urans um 

 das Millionenfache iibertraf. In der Tat gelang 

 es Frau Curie, diese beiden Stoffe zu trennen. 

 Den neuen so gefundenen Grundstoff nannte sie 

 Radium. Bei den ungeheuer kleinen Mengen, in 

 denen sich dieses Element in der Pechblende vor- 

 findet, ist seine Gewinnung iiberaus schwierig und 

 muhsam. Noch schwieriger ist dies beim Polo- 

 nium. Wahrend auf I Teil Radium 4 Millionen 

 Teile Pechblende kommen, kommen auf i Teil 

 Polonium deren 2000 Millionen. Um 2 3 mg 

 des letztgenannten Grundstoffes zu erhalten, waren 

 5000 kg des Erzes zu verarbeiten. Daraus erklart 

 sich auch der hohe Preis. Die Abscheidung eines 

 mg Radium wiirde sich etwa auf 20 Mark stellen, 

 in Wirklichkeit lafit sich aber die osterreichische 

 Regierung, die damit ein glanzendes Geschaft 

 macht, 300 Mark dafiir bezahlen. DaB sich diese 

 Spuren eines bis daliin unbekannten Elementes 

 verrieten, ist lediglich ihrem hohen Strahlungs- 

 vermogen und der grofien Empfindlichkeit der 

 elektrometrischen Methode zu verdanken. Um 

 sich hiervon eine Vorstellung zu machen, nehmen 

 wir an , daS wir i mg Polonium auf einem 

 Kupferband von der Lange des Aijuators elektro- 

 lytisch niedergeschlagen haben. Es wiirde dann 

 ein Abschnitt in der Lange von 2 cm, also der 

 2OOOmillionste Teil noch geniigen, um die Radio- 

 aktivitat am Elektroskop sicher nachzuweisen, 

 und die Zahl der Abschnitte wiirde ausreichen, 

 um jedem Erdbewohner einen davon zur An- 

 stellung dieses Versuches zu iiberlassen. 



Die von den radioaktiven StolTen ausgehenden 

 Strahlen sind nun ihrer Natur nach durchaus nicht 

 gleich; so gehen allein vom Radium drei unter- 

 einander ganz verschiedene Gattungen aus, die 

 man als -, ,* und /Strahlen bezeichnet. Die 

 -Strahlcn sind solche, die sehr wenig durch- 

 dringend sind und schon durch Papier zuriickge- 



