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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. X. Nr. 45 



hcutigen x.u cin und derselben Gattung -rhorige 

 Klefantcnart ist. 



Es ist cin grofier Unterschicd zwischen deni 

 Aussterben cincr cinzelnen Art (z. B. des Mamimits 

 und dem einer ganzen Gruppe von gleichartigen 

 Tieren (z. 15. der Riesensaurier). Der erstere Fall 

 hat sich noch in liistorischer Zeit ereignet. Die 

 Drontc, der Riesenalk, die Steller'sche Seekuh sind 

 verschwunden, ausgerottet durch die Tatigkeit des 

 Menschen. Durch einen natiirlichen Vorgang dcm 

 Aussterben, besser gesagt, zu voriibergehender 

 Reduktion gebracht ist (1882) der Fisch Lopho- 

 latilus chamacleonticeps von der Ostkiiste Nord- 

 amerikas, \vie man nieint, durch Zufuhr von kaltem 

 VVasser. Millionen von Kxemplaren dieser Art 

 kamen um ; aber jetzt besiedelt das Tier bereits 

 wieder die Gebiete, in denen es damals vernichtet 

 wurde. Das waren also zunachst zwei Ursachen, 

 die das Aussterben einer Art herbeifiihren konnen : 



1. Ausrottung durch den Menschen. 



2. Aenderung der physikalischen Lebensbe- 

 dingungen. 



Theoretisch sind noch weitere Ursachen denk- 

 bar. So miissen geologische Ereignisse verschie- 

 dener Natur zur Vernichtung von Arten fiihren 

 konnen. Eine auf eine einzige, bestimmte Insel 

 beschrankte Art mufi z. B., wenn etwa ein vul- 

 kanisches Ereignis die Insel zerstort, aussterben. 

 Die sakularen Senkungen haben grofie Landgebiete 

 unter den Meeresspiegel gebracht, Briiche haben 

 Festlander zerstiickelt. Im jiingeren Palaozoikum 

 sicher, vielleicht auch im alteren, bestand auf der 

 siidlichen Halbkugel ein grofier Kontinent, das 

 sog. Gondwanaland. Es nahrte zweifellos eine 

 reiche Flora und Fauna. Letztere ist wegen ihrer 

 merkwurdigen, namentlich in Siidafrika gefundenen 

 Reptilien, der Theromorphen, hochst bemerkens- 

 wert. Dieser riesige Kontinent, der von Australien 

 uber das Gebiet des indischen Ozeans nach Vorder- 

 indien und Afrika und iiber den heutigen Atlanti- 

 schen Ozean bis nach Brasilien und nach Siiden 

 bis zu den Falklandinseln reichte, ring, wie wir 

 aus den neusten Entdeckungen auf Madagaskar 

 wissen, in der jiingeren Trias an, sich zu zersttickeln, 

 ein Prozefi, der sich in der Jurazeit fortsetzte und 

 in der Kreidezeit vollendete. Wie viele Tier- und 

 Pflanzenarten mogen dabei durch Vernichtung ihrer 

 Existenzbedingungen dem Untergange verfallen 

 sein ! - Welch einzige Tierformen wiirden mit 

 derZerstorung derGalapagosinseln, welcheMannig- 

 faltigkeit charakteristischer Organismen durch den 

 Untergang einer Inselwelt wie derjenigen Neu- 

 Scelands aussterben ! 



Oder man denke sich die Antarktis in der 

 Tertiarzeit von einer reichen Fauna bewohnt. Als 

 sich nun das Land am Siidpol in der Diluvialzeit 

 mit jenen ungeheuren Eismassen zu bedecken be- 

 gann, die dort jetzt noch zum grofiten Teil vor- 

 handen sind, war die Pflanzen- und Tierwelt durch 

 die Verschlechterung des Klimas der Yernichtiing 

 geweiht, ja sie wurde buchstablich von dem vor- 



riickenden Inlandeis aus ihren Wohnsitzen hinaus- 

 gedrangt. 



Oder man dcnke sich, dafi ein Gebiet, in dem 

 Raubtiere fehlten, grofie Pflanzenfresser aber hiiufig 

 waren, durch Hebungen mit einem anderen Land- 

 gebiet verbundcn wurde, aus dem Raubtiere hinein- 

 wanderten; da konnten leicht manche der Pflanzen- 

 fresserarten im Kampf mit den Eindringlingen zum 

 Unterliegen kommen. 



Solche wie die zuletzt angefiihrten Falle sind 

 sicher vorgekotnmen; aber ihr Einflufi auf die Tier- 

 welt lafit sich aus dem der Palaontologie zu- 

 ganglichen Material nicht leicht, ja, bekennen wir 

 es offen, gar nicht nachweisen. Das liegt an der 

 Unvollstandigkeit der palaontologischen Ueber- 

 lieferung, die ihrerseits auf der grofien Wasser- 

 bedeckung der Erde und manchen anderen natiir- 

 lichen Hindernissen, z. T. aber auch einfach auf 

 dem noch geringen Alter unserer Wissenschaft 

 beruht. Immer von neuem findet man neue Tier- 

 formen in den Erdschichten, oder schon bekannte 

 an neuen Orten, wo man sie vielleicht gar nicht 

 erwartete. Fur die Unvollstandigkeit des Materials 

 lassen sich gerade Beispiele anfiihren, die auf die 

 eben besprochenen Falle Bezug haben. 



Wahrend man friiher die Flora und Fauna des 

 Gondwanalandes auf die siidliche Halbkugel be- 

 schrankt glaubte, fand man vor nicht allzulangen 

 Jahren Vertreter derselben im nordlichen Rufiland. 

 Es folgt daraus, dafi selbst bei weitgehender Zer- 

 storung des Gondwanalandes und seiner Lebewesen 

 die Vernichtung der Gondwanafauna keineswegs 

 eine absolute zu sein brauchte, weil die russischen 

 Vertreter welter existieren konnten. 



Man spricht gern von einem antarktischen 

 Schopfungszentrum, aber aufier ein paar Pinguin- 

 skeletten hat man noch keine Landtierreste in den 

 Siidpolarlandern gefunden. Wir wissen nichts 

 Sicheres von der Existenz einer Fauna, der das 

 diluviale Inlandeis der Antarktis den Garaus ge- 

 macht hatte. 



Auf Klimaverschlechterung infolge kontinen- 

 taler Hebung hat man das Aussterben der mach- 

 tigenDinosaurierNordamerikaszuruckfuhren wollen, 

 die den Namen Triceratops fiihren. Man kennt 

 sie nur aus der oberen Kreide und so wenig wie 

 von ihren Vorfahren weifi man von ihren Nach- 

 kommen irgend etwas. Letztere konnen ebenso- 

 gut vorhanden sein wie erstere es miissen. Ge- 

 funden hat man weder von den einen noch von 

 den anderen etwas. 



Es ist bei dem Stande unserer Kenntnisse un- 

 moglich, aus der Geschichte der geologischen Ver- 

 anderungen auf der Erde die Ursache fur das Aus- 

 sterben der grofien Tiergruppen abzuleiten, das 

 eine so iiberaus merkwiirdige, erklarungheischende 

 Erscheinung ist. Gerade dafi es nicht nur ein 

 paar Arten oder ein paar Gattungen sind, die der 

 Kampf ums Dasein im weitesten Sinne ausschaltet, 

 sondern ganze grofie Gruppen das ist das Merk- 

 wiirdige, Unerklarliche. Ich will gleich ein paar 

 Beispiele solcher Vorgiinge anfiihren: 



