N. F. X. Nr. 45 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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In der oberen Kreideformation macht sich ein 

 allmahliches Zuriicktreten der Ammoniten, jener 

 mil spiral eingerollter, gekammerter Schale ver- 

 sehenen Kopffiifier bemerkbar, deren Gehause in 

 den Schichten aller alteren Formationen vom Devon 

 aufwarts so allverbreitet und durch eine riesige 

 Mannigfaltigkeit ausgezeichnet sind. Schon in der 

 jiingsten Stufe der Kreideformation findet man 

 keinen Ammoniten mehr; sie sind, wie man ge- 

 wohnlich sagt, ausgestorben. Dabei lebten die 

 Ammoniten noch in der jiingeren Kreidezeit in 

 Mengen in alien Meeren der Erde, von Sachalin 

 bis in die Antarktis, in alien Breiten, iiberall. Wes- 

 wegen gibt es in der Tertiarzeit und heute keinen 

 einzigen Ammoniten mehr? 



Ferner: Wahrend des ganzen Mittelalters der 

 Erdgeschichte hat es iiberall jene machtigen Meta- 

 reptilien gegeben, die man als Dino- d. h. als 

 Schreckenssaurier bezeichnet, von deren Grofie 

 man sich einen Begriff macht, wenn man ho'rt, 

 dafi der Oberschenkel eines solchen, in Ostafrika 

 gefundenen Tieres die Lange von 2 m iiberschritt. 

 Wenn man von Roth's angeblichen, mir noch 

 unsicher erscheinenden Angaben beziiglich pata- 

 gonischer Funde absieht, kennt man bis heute 

 noch keinen einzigen dieser Saurier aus der Ter- 

 tiarformation. VVarum sind diese Riesen der Vor- 

 welt ausgestorben ? 



Ferner: Im Altertum der F.rdgeschichte wim- 

 melte es in alien Meeren von einer besonderen 

 Ordnung von Krebsen, den sog. Trilobiten. Sie 

 gehoren zu den altesten Versteinerungen , die- 

 wir von der Erde kennen. Noch niemals ist ein 

 Trilobit in jtingeren als permischen Schichten ge- 

 funden worden. Nachdem die Gruppe im Unter- 

 silur den Hohepunkt ihrer Entwicklung und ihres 

 Formenreichtums erlangt hatte, wird sie im Devon 

 und Carbon immer armer an Arten und ihre letzte 

 erlischt im Carbon. Ehe das Mesozoikum begann, 

 waren die Trilobiten ausgestorben. 



Diese Beispiele mogen geniigen, um das PhJino- 

 men zu kennzeichnen. Das Problem, welche Ur- 

 sachen das Aussterben ganzer Ordnungen -- um 

 diese systematische Kategorie handelt es sich 

 meist - - herbeigefuhrt haben, ist von schwer- 

 wiegender Bedeutung fur die ganze Entwicklungs- 

 lehre. Als Darwin sich mit ihm beschaftigte, war 

 die alte Cuvier'sche Vorstellung von der stetig 

 wiederholten Vernichtung und Neuschaffung der 

 organischen Welt bereits durch Lyell ausgeschaltet. 

 Darwin, der das Erloschen z. B. der Ammoniten 

 in die langen Zeitraume verlegt, die nach seiner 

 irrigen Meinung zwischen den geologischen For- 

 mationen liegen, ist der Ansicht, dafi man nicht 

 verlangen diirfe, die Ursachen des Aussterbens 

 fiir die einzelnen Gruppen zu ermitteln; denn die 

 vielen verwickelten Bedingungen, von denen das 

 Dasein einer Art oder einer Artgruppe abhangt, 

 liefien sich nicht zergliedern. Die natiirliche Zucht- 

 wahl wirkt mit all den vielen Mitteln, die dem 

 Kampf urns Dasein zur Verfiigung stehen, und 

 bringt Arten oder Artgruppen zum Erliegen. 



Obwohl wir also nicht imstande sind, die Griinde 

 fiir das Aussterben einer bestimmten Gruppe an- 

 zugeben, so braucht man deshalb doch nicht, sagt 

 Darwin, die ganze Frage mit dem geheimnisvollsten 

 Dunkel zu umgeben, wie es diejenigen tun, die 

 den Arten und Artgruppen eine bestimmte Lebens- 

 dauer, ein Altern und ein Sterben zusprechen. 



Manche der heutigen Forscher lehnen diese 

 von Zeit zu Zeit immer wieder auftauchende 

 Vorstellung von einem Altern der Stamme als 

 mystisch oder als vitalistisch ab, andere erklaren, 

 dafiir in der Natur und speziell bei den heutigen 

 Lebewesen keine Anzeichen erkennen zu konnen. 

 Andere halten sie fiir berechtigt, betonen aber, 

 dafi man dabei so wenig wie beim Tod des In- 

 dividuums das Erloschen einer ,,Lebenskraft" an- 

 zunehmen brauche. Nach Rud. Hoernes wiirde 

 sich die Senilitat eines Stammes mit der Abnahme 

 der Variabilitat verbinden und diese letztere muS 

 schliefilich den Untergang herbeifiihren. Neben 

 den sog. persistenten Typen, die durch viele For- 

 mationen hindurchgehen und heute noch den altesten 

 Verwandten gleichen, haben andere sich stark 

 spezialisiert und sind dadurch allmahlich unfahig 

 geworden, sich unter gewissen Umstanden ver- 

 iinderten Lebensbedingungen anzupassen. 



Wenn man den Begriff Senilitat in diesem 

 Sinne auffafit, darunter also ein Stadium, in der 

 Stammesgeschichte versteht, in dem die An- 

 passungsfahigkeit infolge allzu grofier Spezialisie- 

 rung in einer verhangnisvollen Weise herabge- 

 mindert ist, so nimmt man allerdings eine in den 

 Organismen selbst liegende Ursache des Aussterbens 

 an; aber es handelt sich dann doch nicht mehr 

 um eine dem Stamm eigentumliche Lebensdauer, 

 eine Abnutzung der Lebenskraft oder etwas Der- 

 artiges. K. E. v. Baer hat, wie mir scheint mit 

 Recht, betont, dafi das Aussterben eines Stammes 

 aus inneren, physiologischen Griinden doch nur 

 dadurch herbeigefuhrt werden kann, dafi die Zahl 

 der Nachkommen abnimmt oder dafi die Fort- 

 pflanzungsfahigkeit beschrankt oder aufgehoben 

 wird. Davon ist aber in der heutigen Organismen- 

 welt nichts bekannt und selbstverstandlich ist 

 vollends die Palaontologie nicht in der Lage, u'ber 

 diesen Punkt etwas auszusagen. 



Die Anpassungsfahigkeit der Organismen wird 

 von manchen Forschern als unbegrenzt und nur 

 durch den Typus des Phylums in gewisse Schranken 

 gebannt aufgefafit. Andere sind der Ansicht, dafi 

 im Laufe der Stammesgeschichte Eigenschaften 

 ausgebildet werden, die zwar anfang? im Kampfe 

 urns Dasein niitzlich sind, spater aber entweder 

 direkt oder doch dann schadlich werden, wenn 

 eine Anderung der physikalischen und anderen 

 Lebensbedingungen eine Anpassung an neue Ver- 

 haltnisse erfordert, diese Anpassung aber von dem 

 Organismus wegen seiner allzuweit fortgeschrittenen 

 Spezialisierung nicht geleistet werden kann. Deperet 

 hat einige ,,palaontologische Gesetze", wie er sie 

 mit Vorbehalt und unter Hervorhebung, dafi man 

 wohl statt von Gesetzen genauer als von ,,haufigen 



