Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



Neue Folge 19. Band ; 

 der ganzen Reihe 35. Band. 



Sonntag, den 25. Januar 1920. 



Nummer 4. 



Ernst Haeckel und die Biologic seiner Zeit. 



Von Julius Scbaxel. 



[Nachdruck verboten.] 



Ernst Haeckels Tod am 9. August 1919 hat 

 ein vollendetes Leben erfiillt. Wohl waren im 

 Greise noch Wunsche rege , die den Menschen 

 iiber seine Grenzen hinaus in die Unsterblichkeit 

 weisen und ohne deren Glauben wir keinen Tag 

 hinbringen mbchten ; aber, was an Anlagen unge- 

 hindert zu entfalten und mit den gegebenen Mitteln 

 zu schaffen war, ist geschehen und, als die Zeit 

 um war, beendet worden. Ein ganzes Leben, eine 

 voile Personlichkeit zu iiberblicken ist selten. Noch 

 sehr nahe den Ereignissen fallt freilich die Be- 

 urteilung einseitig aus. Lediglich als Stufe des 

 Aufstiegs zu umfassendem Uberblick mag sie ge- 

 wagt werden ; denn nur das Wirken des in hohem 

 Alter Verschiedenen ist abgeschlossen, die Werke 

 zeugen noch fort. 



Bei alien, immer aufs neue regen Zweifeln iiber 

 die giiltige Deutung von Haeckels Arbeit, steht 

 ihr Einflufi auf die Geschichte der Lebenswissen- 

 schaft fest. Eine Spanne und Seite ihrer Ent- 

 wicklung, in der wir heute noch stehen, geht von 

 ihr aus. Und auch auSerhalb der Wissenschaft 

 kann nur eine machtvolle Personlichkeit die Geister 

 so lebhaft bewegen wie Haeckel. 



Das Bild des Menschen und Werkes braucht 

 als Hintergrund die Kenntnis der Zustande, in 

 die Veranlagung mitgebracht, Bildung gewonnen, 

 gearbeitet, gekampft und geendet wurde. An den 

 Geschicken der Wissenschaft nehmen wir vor 

 allem teil, nur ferner der Kultur gedenkend, deren 

 Frucht sie ist. 



I. 



Im Beginn des neunzehnten Jahrhunderts steht 

 im Mittelpunkt der Biologic die klassische Mor- 

 phologic. Ihre Lehre vom Bauplan organischer 

 Formen gibt wie kein Gedanke seit des Ari- 

 sto teles Entelechie dem zum Aufbau fahigen 

 Forscher reiche Arbeit. Wen immer Gesetzmafiig- 

 keit in den Gestalten des Lebendigen aufzuspiiren 

 reizt, den fesselt wie Goethe die Idee von der 

 Grundform. Naturphilosophischer Uberschwang, 

 bald aller logischen Ordnung bar, bereitet dem 

 gedanklichen Ausbau ein rasches Ende. So wiegt 

 in den Jahren 1830 bis 1860 die Mehrung des 

 Tatsachenschatzes vor und auf anatomischem und 

 embryologischem Gebiet werden grofie Ent- 

 deckungen gemacht. Erniichtert nach ausschweifen- 

 der Spekulation lafit man das Gedankliche hinter 

 dem Tatsachlichen zuriicktreten. In Stille fahren 

 die Empiriker fort den Ideen der Morphologic zu 

 huldigen. 



Im Rausch der deutschen Naturphilosophie 

 sucht der Geist Trost, nachdem ihn die politische 



Verodung, die den Freiheitskriegen folgt, von der 

 unmittelbaren Wirklichkeit abweist. Der erneute 

 Riickschlag nach 1848 gebiert aus ahnlichen Mo- 

 tiven den Materialismus der Jahrhundertmitte. 

 Freilich nicht in tiefen Gedanken gibt er sich 

 aus, sondern ganz im GefuhlsmaSigen befangen 

 werden aus radikaler Stimmung mit dem Ver- 

 langen nach ,,Aufklarung" grobe ,,Wahrheiten" in 

 die Menge geworfen. 



Der Materialismus hebt die eben neue Lehre 

 Darwins auf sein Schild. Fur die Prufung ihrer 

 Grundlagen und der Feinheiten ihres gedanklichen 

 Gehalts bleibt keine Zeit. Der Absicht allge- 

 meinen Ausgleichs, die nur verwischbare Unter- 

 schiede gelten lassen will, ist die Lehre gerade 

 recht, die den Menschen zu den Tieren stellt und 

 ihn so dem materialistischen Aufklarer in die 

 Hande gibt. Die Biologic ist von einem Tag auf 

 den anderen keine Fachwissenschaft mehr, sondern 

 ein Gegenstand der offentlichen Meinung und zu 

 Fragen der Weltanschauung, der Kirche und des 

 Staates in Beziehung gebracht worden. 



Den Streit um die hochsten Dinge, der sich 

 im deutschen Biirgertum mit Erbitterung abspielt, 

 iiberholen .aufiere Ereignisse. Die machtpolitische 

 Festigung PreuSens nach 18/0 und bald darauf 

 des Reiches haben einen unerhorten wirtschaft- 

 lichen Aufschwung zur Folge. Rasch und leicht- 

 erworbener Wohlstand in breiten Schichten, reiche 

 Mittel des Staates kommen der Wissenschaft zu- 

 gute. Bis in die neunziger Jahre laBt sich eine 

 zwar erstaunlich schnelle, aber anscheinend ganz 

 gesunde Entwicklung verfolgen, in der aufier ge- 

 wichtigen Einzeltaten namentlich die Menge guter 

 Durchschnittsarbeit auffallt. Nicht als ob gegen 

 die Jahrhundertwende und danach ein Stillstand 

 oder eine Anderung der Richtung eintrate, es 

 wird im Gegenteil nicht minder Gutes noch reich- 

 licher produziert; aber auch im gelehrten Stande 

 werden die Erscheinungen bemerkbar, die die Kata- 

 strophe des Krieges und seiner Folgen vorbereiten. 

 Wir stehen noch unter der unmittelbaren Wirkung 

 der Ereignisse. Die Beurteilung ihrer Ursachen 

 birgt die Gefahr der Mifideutung in solchem Mafie 

 in sich, dafi vorlaufiges Schweigen dariiber ge- 

 rechtfertigt ist. 



II. 



Geradsinniges, argloses Gemiit vereint mit 

 grofier Willenskraft, zaher Fleifi und unerschiitter- 

 liche Uberzeugungstreue sind fur Haeckel bei 

 seinen nachsten und weiteren Vorfahren bereits 

 erprobte Anlagen. Rasche Aufnahme und Hin- 

 gabe am Beginn des Lebensweges, einmaliger, fur 



