N. F. XDC. Nr. 46 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



723 



,,Wer die Pflanze will verstehen, 

 Mufi in ihre Lande gehen I" 



Und so fordere ich Sie derm auf mit mir, in 

 Gedanken, einen Abstecher nach dem Lande zu 

 machen, in welchem die Kakteen in reichster 

 Formenfulle gedeihen, nach dem Lande, welches die 

 Cochenille liefernde Opuntia nopal in ihre Wappen 

 aufgenommen hat. 



In dem Wappenschild der mexikanischen Re- 

 publik sehen wir einen Adler mit ausgebreiteten 

 Fltigeln, der mit seinem Schnabel eine sich win- 

 dende Schlange gefaBt hat, auf einer reich be- 

 wehrten Opuntia ruhen. 



Diese Pflanzengattung, gewissermaBen das 

 Wahrzeichen des Landes, ist jedoch, zusammen 

 mit anderen Kakteen, nicht iiber alle seine Teile 

 gleichmaSig verbreitet. Begriindet ist dies in der 

 fast beispiellosen Mannigfaltigkeit der klimatischen 

 Zonen, die oft beinahe unvermittelt, in denkbar 

 schroffstem Gegensatze, aneinandergrenzen. - 



Wir befinden uns in dem Eisenbahnzuge, der 

 taglich die in der heifien Niederung liegende 

 Hafenstadt Veracruz mit der 2300 m iiber dem 

 Meeresspiegel - - also in Pilatushohe gelegenen 

 Hauptstadt des Landes verbindet. Die heifie 

 Ebene ist langst durchflogen, und es windet sich 

 der achzende Zug miihsam an den steilen Berg- 

 lehnen der Sierra madre hinan, welche das trockene 

 Hochland des mexikanischen Plateaus von der 

 feuchlen westlichen, nach dem heiBen Antillen- 

 rneer schauenden Abdachung trennt. Schwere 

 Regenwolken verhiillen in den Nachmittagsstunden 

 die ferneren Ziige der groBartigen Gebirgsland- 

 schaft, und in dem MaBe als wir hoher steigen, 

 umhiillt uns ein dichter, jede weitere Umsicht 

 verhindernder Nebel. Ringsumher der iippigste 

 Pflanzenwuchs. Hochstammige Eichen, in zahl- 

 reichen verschiedenen Arten, und andere Baum- 

 geschlechter, die unseren einheimischen Holz- 

 gewachsen nahestehen, beschatten ein Gewirr 

 von Strauchern und Stauden, alle durch krattige 

 Entfaltung des Laubwerks gekennzeichnet. Wilde 

 einfache rot oder gelbbliihende Georginen, die 

 Stammpflanzen unserer faibenprachtigen Garten- 

 varietaien, blaue Trichterwinden leuchten aus den 

 saftiggrunen Laubmassen hervor. 



Uoerfahrt der Zug auf kiihn hingeworfener 

 Briicke einen der in tiefeingerissenen Schluchten 

 dahintosenden Gebirgsbache, so wiegen sich tief 

 unter dem Beschauer, die von dem Gischt der 

 Wasserfalle bespriihten, fein zerteilten Wedel- 

 kronen hochragender Baumfarne. Die Fiille der 

 Belaubung ist hier, wie in geringerem MaBe auch 

 in unseren feuchten Gebirgsschluchten, das un- 

 triigliche Wahrzeichen eines an Niederschlagen 

 reichen Klimas. In den Vormittagsstunden herrscht, 

 wie in anderen tropischen Gebirgen, auch in der 

 Regenzeit, hellster Sonnenschein, wahrend die 

 spater sich einstellenden Regengiisse der Pflanzen- 

 welt das befruchtende NaB in ergiebigster Weise 

 spenden. 



Unser Zug hat allmahlich die letzte Steigung 



iiberwunden und rascher geht es durch eine Ein- 

 senkung des Randgebirges in ein ebenes Hochtal 

 hinein. Nach kurzer Fahrt schon lichten sich die 

 Nebel, das Tagesgestirn entschleiert sich und bald 

 leuchtet 'es vom wolkenlosen Firmament auf die 

 wie durch einen Zauberschlag veranderte Land- 

 schaft. Langgezogene, in duftiger Feme sich ver- 

 lierende Bergketten umgrenzen die mit Mais be- 

 stellte Talsohle. Wo nicht fur kunstliche Be- 

 wasserung gesorgt ist, bloB sparlicher Pflanzen- 

 wuchs. Verschwunden sind die Eichenwalder mit 

 dem strotzenden Unterholz; nur an hoheren, 

 kiihlen Berglehnen stehen lichte Kiefernhame; 

 den niederen Hiigeln und Lavafeldern fchlen 

 Baume vollstandig. Dorniges Gestriipp, steif- 

 blattrige Yuccas, Agaven, Opuntien und andere 

 Kakteen bedecken mit weniger auffalligen, meist 

 armlaubigen, kleinblattrigen Gewachsen meilen- 

 weite Strecken, und dieser seltsame Charakter 

 der Pflanzenwelt pragt sich um so mehr aus, je 

 regenarmer und trockener die durchfahrenen 

 Strecken sind. 



Wir verlassen den Zug an einer der weit von- 

 einander entfernten Stationen des diinn bevolkerten 

 Landes und besteigen einen nach Siiden geneigten 

 Bergabhang. Unsere Aufmerksamkeit wird zu- 

 nachst durch machtige Yuccabaume in Anspruch 

 genommen. Die in der Jugend auf gerade auf- 

 strebendem, fleischigem Stamm einen Schopf 

 dunkelgriiner, derber, sabelformiger Blatter tragen- 

 den Pflanzen verzweigen sich in spaterem Alter 

 kandelaberartig und bilden mit ihrer plumpen, 

 derben Laubkrone die einzigen, willkommenen 

 Schattenspender in der sonnendurchgluhten Ein- 

 ode. Neben diesen Lilienbaumen mit ihren grofien, 

 durch Gestalt und Farbung an das Maiglockchen 

 erinnernden Bliiten stehen bald einzeln, bald zu 

 kleinen Gruppen vereinigt, die Visnagas der Mexi- 

 kaner, kurze, dicke, mit vielen Langskanten ver- 

 sehene, stachelige Saulen, wahre Ungetume von 

 Gewachsen, welche in einzelnen Landstnchen einen 

 derartigen Umfang erreichen solien, daB RoB und 

 Reiter sich hinter ihnen zu verbergen vermogen. 

 Nicht minder eigentumlich als diese mehr in die 

 Breite gehenden Walzen des Echinocactus ingens 

 nehmen sich die oft blaulich bereiften, schlanken, 

 kannelierten Stamme der Cereusarten aus, die 

 bald einfach bleibend, bald sich gleich Armleuclitern 

 regelmaBig verzweigend, ihre starren Saulen meh- 

 rere Meter hoch gegen den Himmel emporstrecken. 

 Weniger fremdartig beriihren die in groliem 

 Formenreichtum auftretenden flachsprossigen 

 Opuntien, die nicht bloB in der Wildnis ange- 

 troffen werden, sondern noch mehr als in Siid- 

 europa, samt den hohen Saulenkaktusen zur Ein- 

 friedigung der Grundstiicke dienen. Neben diesen 

 auffalligeren groBen Arten sind zahlreiche kleinere 

 aus verschiedenen Geschlechtern iiber den sonst 

 nur von diirftigstem Pflanzenwuchs bedeckten Bo- 

 den zerstreut. Wir durchstreifen die grellbeleuch- 

 teten, sonendurchgluhten steinigen Abhange, iiber 

 denen die erhitzte Luft zittert, lesen aus den Pels- 



