Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. XIX. Nr. 46 



ritzen zierliche weifigraue Mammillarien und ver- 

 suchen den qualenden Durst zu loschen mit den 

 saftigen, wohlschmeckenden, an Erdbeeren und 

 Stachelbeeren erinnernden Friichten, die wir mit 

 Vorsicht den dornigen Gestalten ablesen. 



So weit das Auge in die ernste Landschaft 

 hinauszureichen vermag, sind die Berglehnen, an 

 nicht bewasserten Stellen auch die Talsohlen, mit 

 den stacheligen Gewachsen iibersat, die hier so 

 gemein sind, wie bei uns Lowenzahn und Mafi- 

 liebchen. - 



Wenn nun auch der Forscher sich nicht satt- 

 sehen kann an den ratselhaften, immer wieder in 

 neuen Gestalten ihm begegnenden Wesen, die 

 ich schon als Knabe angestaunt hatte, so wandelt 

 er nicht, wie in den heimatlichen Gassen, sorglos, 

 ungestraft dahin. Jeden Schritt und Tritt mufi 

 er sorgfaltig bewachen, um Arme und Beine nicht 

 in unliebsame Beriihrung zu bringen mit den be- 

 wehrten Gewachsen, deren spitze Stacheln mit- 

 unter so fest sind, daS sie selbst das Schuhleder 

 zu durchstechen vermogen. Schon die blofie Be- 

 riihrung mit den Opuntien kann, wie jeder Italian- 

 fahrer beim GenuB der indischen Feige zum 

 eigenen Schaden gelernt hat, unangenehme Folgen 

 haben. Die unscheinbaren, gelbbraunen Borsten, 

 welche die Flachsprosse und die daran silzenden 

 Friichte biischelweise bedecken , brechen sehr 

 leicht ab und bohren sich in die Haut ein , wo 

 sie, durch zahlreiche Widerhakchen festgehalten, 

 ein unertragliches Jucken und Brennen verur- 

 sachen. --So sehr denn auch den in der Kakteen- 

 landschaft wandernden Botaniker das wissenschaft- 

 liche Interesse fur die dornigen Gesellen einnehmen 

 mag, so dankt er doch im Stillen seinem Schopfer, 

 dafi sie in der lieben fernen Heimat nur in Blumen- 

 topfen wachsen! - 



Die so mannigfaltig gestalteten Stacheln und 

 Borsten sind nicht etwa iiberflussige Zierrate des 

 Kakteenleibes, sondern notwendige Wehrorgane, 

 ohne deren Gegenwart die Gewachse sich nicht 

 zu eihalten vermochten. Verschiedene Umstande 

 miissen in Erwagung gezogen werden, wenn man 

 verstehen will, warum gerade bei ihnen die Ver- 

 teidigungsorgane so besonders ergiebig entwickelt 

 sind. Tragwiichsige Pflanzen, die verloren- 

 gegangene Teile nur langsam zu ersetzen ver- 

 mogen, miissen. falls sie nicht untergehen sollen, 

 gegcn die Angriffe pflanzenfressender Tiere besser 

 geschiitzt sein als solche mit raschem Wachstum 

 und stark entwickelter Regenerationsfahigkeit. 

 Unsere besten Futterpflanzen, die Graser, welche 

 Verlorengegangenes mit erstaunlicher Schnellig- 

 keit ersetzen, gehoren zu den am wenigsten ge- 

 schiilzten Gewachsen und bilden gewissermaflen 

 das extreme Gegenstiick zu den so langsam 

 wachsenden, aber von Wehrorganen strotzenden 

 Kakteen. Der mechanische Schutz, den die 

 Stacheln dem Stamme gewahren, ist um so not- 

 wendiger, als das saftige Gewebe meist keinen 

 unangenehmen Beigeschmack hat und also den in 

 Jen oden, pflanzen- und wasserarmen Landereien 



heiumstreichenden Tieren, ohne den kraftigen 

 Schutz, willkommene Beute Nahrung mit Trunk 

 vereint - - Hefern wiirde. Oft sieht man Schafe 

 und Kinder sich an Kakteenstammen und sukku- 

 lenten Agaveblattern giitlich tun, aber erst nach- 

 dem der sie bewachende Hirt, durch Entfernen 

 der Stacheln vermittels eines Messers ihnen den 

 Genufi ermoglicht hat. Es bilden daher die saft- 

 reichen Gewachse dem Tierziichter einen will- 

 kommenen Nahrungsvorrat fiir die Zeiten der Not. 



Einer Kakteenvegetation, wie wir sie in der 

 Kiirze zu schildern gesucht haben, begegnet man 

 in Mexiko nur in den regenarmen Landstrichen. 

 Es fehlt hier zwar keineswegs an zum Teil er- 

 giebigen Niederschlagen, doch dauern diese nur 

 kurze Zeit und treten nur wahrend der wenige 

 Wochen langen Regenzeit ein. Den ganzen iibrigen 

 Teil des Jahres herrscht grofie anhaltende Diirre 

 und unter dem Einflufi der vom wolkenlosen 

 Himmel strahlenden Sonne trocknet der Boden 

 entweder zu Staub oder wird, bei anderer chemi- 

 scher Zusammensetzung, hart wie Gestein. Alle 

 zarteren Krauter, auch die harteren Graser, die 

 wahrend der kurz bemessenen Regenzeit in 

 rascher Aufeinanderfolge grunten, bltihten und 

 fruchteten, sind alsdann verdorrt, ja zum Teil 

 ganz von der Erdoberflache verschwunden. Ubrig 

 bleiben von griinen Pflanzenteilen fast nur die 

 saftstrotzenden Kakteen, welche wahrend der 

 Regenzeit das kostbare Wasser in hinreichender 

 Menge in ihren gedunsenen Leibern anzusammeln 

 vermochten. Wahrend der monatelangen Ruhe- 

 zeit verlangen sie nicht nur kein Wasser, sondern 

 sie sind gegen unzeitgemafie oder zu reichlich be- 

 messene Wasserzufuhr sehr empfindlich. Gar leicht 

 faulen die Wurzeln infolge der Angnffe von Pilzen, 

 welche von hier aus die saftigen Stengel durch- 

 wuchern und ihnen oft genug durch Verschim- 

 melung oder Faulnis den LJntergang bereiten. 



Es weifi denn auch der Kakteenziichter, dafi 

 er seine sonst so anspruchslosen Pfleglinge wahrend 

 des Winters sorgfaltig vor Nasse zu bevvahren hat. 

 Wenn dieselben in der trockenen Zimmerluft auch 

 unscheinbar werden und allmahlirh stark ein- 

 schrumpfen, so gelingt dafiir die Uberwinterung 

 um so sicherer. 



Die Betrachtung der Kakteen in ihrer heimat- 

 lichen Umgebung lafit uns, wie auch ihr Ver- 

 halten in der Kultur, schon erkennen, dafi ihr ge- 

 drungener Korper in hohem Grade geeignet ist, 

 lang anhaltender Durre zu widerstehen. Um je- 

 doch etwas tiefer in das Verstandnis der von 

 anderen Gewachsen so sehr abweichenden Ge- 

 stalten einzudringen, miissen wir uns einige Grund- 

 lehren der Pflanzenphysiologie vergegenwartigen. 



Zwischen Pflanzenleib und Tierleib besteht in 

 betreff der Oberflachenentfaltung ein scharf aus- 

 gepragter Gegensatz, der aufs innigste mit der in 

 den beiden Organismenreichen verschiedenen Er- 

 nahrungsweise zusammenhangt. 



Das Tier vermag nicht, wie die griine Pflanze, 

 aus den in Lu(t und Boden verteilten anorganischen 



