N. F. XK. Nr. 46 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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zierung in einen stielrunden Stengel und daran- 

 sitzende flache, wohl ausgebildete Laubblaiter 

 zeigt, erinnern viele, namentlich siidafrikanische 

 Arten derselben Gattung, von denen einige dort 

 aufgestellt sind, sehr an gewisse Kakteen. Kugel- 

 und Saulenform sind wie bei diesen vertreten; 

 auch fehlt es nicht an den verschiedenen Ab- 

 stufungen in der Blattbildung. Bei dem merk- 

 wiirdigen Medusenhaupt, das aus einem bis kopf- 

 grofien, kugeligen Hauptstamm mit zahlreichen, 

 gleich Schlangen aus ihm hervorsprossenden, 

 langen, gebogenen Asten besteht, sind die kleinen, 

 fleischigen Blattchen an den Enden der Seiten- 

 triebe noch leicht zu erkennen, wahrend bei an- 

 deren Arten vergeblich danach gesucht wird. 

 Diese kaktusahnlichen Euphorbien bewohnen in 

 Afrika, Arabien und Ostindien die odesten, trocken- 

 sten Landstriche, gedeihen also unter ganz ahn- 

 lichen klimatischen Bedingungen wie ihre ameri- 

 kanischen Ebenbilder. Die Ahnlichkeit mit diesen 

 letzteren beschrankt sich aber auf die Gestaltung 

 der Vegetationsorgane. Durch die innere, feinere 

 Gliederung der Stamme, besonders aber durch 

 den Bau von Bliiten und Friichten verraten sie 

 ihre Zugehorigkeit zu den Euphorbien. Jeder 

 Wunde, die wir den Stengeln anbringen, entquillt 

 weifier, giftiger Wolfsmilchsaft und zur Bliitezeit 

 entspriefien den Stammen nicht farbenprachtige 

 Blumen, wie wir sie von den Kakteen kennen, 

 sondern unscheinbare griinlichgelbe Euphorbien- 

 Wiiten. Die wesentlichen Grundziige der Orga- 

 nisation der Wolfsmilchpflanze haben also diese 

 Gewachse zahe beibehalten, die weniger konser- 

 vativen Vegetationsorgane sind aber, unter dem 

 zuchtenden Einflufi eines trockenen, regenarmen 

 Klimas, den ahnlichen Bedingungen angepafiten 

 Kakteen zum Verwechseln ahnlich geworden, ein 

 pragnantes Beispiel der Abhangigkeit der Ausge- 

 Staltung des Pflanzenleibes von der auf ihn ein- 

 wirkenden Aufienwelt. 



Wenn bisher von kugeligen oder walzenformi- 

 gen Kakteen oder Wolfsmilchstammen die Rede 

 gewesen ist, so war diese Ausdrucksweise, wie 

 die Betrachtung der aufgestellten Exemplare zeigt, 

 nur annahernd richtig. 



Am meisten nahern sich den genannten geo- 

 metrischen Figuren die schmachtigeren Sorten, 

 wahrend bei massigeren Gestalten der geometri- 

 schen Grundform die schon erwahnten, mehr 

 oder weniger vorspringenden Kanten oder Hocker 

 aufsitzen, deren Vorhandensein dem in seiner Be- 

 deutung als Transpirationsschutz erkannten Prinzip 

 der Oberflachenverminderung geradezu wider- 

 spricht. Aus diesem Widerspruch ist zu ent- 

 nehmen, dafi wir bisher etwas zu einseitig vor- 

 gegangen sind, indem wir bloS die Frage nach 

 der Wasserokonomie ins Auge gefafit haben. So 

 wichtig dieser Gesichtspunkt auch fur das Ver- 

 standnis der uns beschaftigenden Pflanzengestalten 

 sein mag, so reicht er doch nicht aus, sondern 

 verlangt Erganzung von einer anderen Seite. In 



heiSen, sonnigen Landern droht den Pflanzen nicht 

 blofi die Gefahr des Vertrocknens, sondern die 

 noch rascher sich geltend machende Gefahr der 

 iibermaBigen , todlich wirkenden Erwarmung. 

 Tiere vermogen sich vor den sengenden Strahlen 

 in Schlupfwinkeln zu verbergen; die im Boden 

 festgewurzelte Pflanze ist ihnen dagegen oft ge- 

 nug scheinbar schutzlos preisgegeben. Ganz be- 

 sonders gilt dies von den Kakteen, von denen 

 nur wenige Arten, wie das Greisenhaupt, gewisse 

 Mammillarien , durch einen Uberzug von weiBen 

 Haaren oder Flaum den Sonnenstrahlen den Zu- 

 tritt zum Innern des Korpers erschweren. 



Zartere Pflanzenteile, namentlich Blatter, haben, 

 falls sie nicht direkt besonnt werden, eine niedri- 

 gere Temperatur als die umgebende Luft; selbst 

 bei direkter Besonnung erwarmen sie sich nur 

 wenig, weil die aufgenommene Warme rasch 

 wieder durch Ausstrahlung nach aufien verloren 

 geht. Diese Warmeabgabe durch Strahlung voll- 

 zieht sich um so rascher, je grower die Oberflache 

 im Verhaltnis zum Inhalt entwickelt ist. Dunne 

 Blatter fiihlen sich denn auch, nach vorheriger 

 Besonnung, kiihler an als solche von dicker, 

 fleischiger Beschaffenheit Schon in unserer 

 Heimat kann man, an heifien Julitagen, beim Ein- 

 bohren einer Thermometerkugel in die dem Bo- 

 den ansitzende saftige Rosette einer Hauswurz 

 ein Steigen des Quecksilberfadens bis zu 52 C 

 beobachten, welches eine Temperatur anzeigt, der 

 alle Tiere und auch die meisten Pflanzen schon 

 nach kurzer Zeit zum Opfer fallen wiirden. Wenn 

 nun auch, wie die Erfahrung gezeigt hat, die 

 saftreichen Hauswurze und noch mehr die Kakteen 

 hohere Temperaturen zu ertragen vermogen als 

 andere Gewachse, so wiirden doch auch sie zu- 

 grunde gehen, wenn die in ihrem Innern aufge- 

 speicherte Warme noch um einige wenige Grade 

 iiber die erwahnte Temperatur zunahme. Es 

 miissen deshalb die saftigen Stamme der Kakteen, 

 welche, in ihrer wolkenarmen Heimat, oft vom 

 Morgen bis zum Abend der erwarmenden Wirkung 

 der Sonnenstrahlen ausgesetzt sind, durch beson- 

 dere Vorrichtungen gegen den Erhitzungstod ge- 

 schiitzt sein. 



Die Opuntien, deren flache Sprosse schon 

 wegen ihrer geringeren Dicke weniger als andere 

 gefahrdet erscheinen, erheben sich vertikal vom 

 Substrat, so daB sie gerade in den Mittagsstunden, 

 wo die am hochsten stehende Sonne ihre grofite 

 Macht entfaltet, am wenigsten von ihr erwarmt 

 werden, da sie ihr nicht die breite Flachenseite, 

 sondern nur eine schmale Kante zukehren. Bei 

 den gleichfalls aufrechten, aber viel kompakteren 

 Cereussaulen und den noch gedrungeneren Ge- 

 stalten der Kugelkakteen wiirde dagegen die 

 Vertikalstellung nicht zur Vermeidung der ge- 

 fahrlichen Warmesteigerung geniigen ; es kommt 

 hierzu die Wirkung der friiher besprochenen un- 

 ebenen Oberflache der dicken Leiber mit ihren 

 weit vorspringenden Kanten und Hockern, deren 

 Gegenwart die Ausstrahlung der von der Sonne 



