Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



Neue Folge 19. Band; 

 der ganzen Reihe 35. Band. 



Sonntag, den 12. Dezember 1920. 



Nummer 50. 



Die niechanistische Idee in der modernen Naturwissenschaft. 



[Nachdruck verboten.j 



Eine programmatische Studie. 

 Von Dr. Adolf Meyer, Gbttingen. 



Der Kampf um die mechanistische Natur- 

 wissenschaft ist so alt wie die moderne Natur- 

 wissenschaft. Kaum war durch Galileis grofie 

 Tat das Fundament zu der modernen Mechanik 

 gelegt, ein Fundament, in dem sich zum ersten 

 Male die beiden grofien schopferischen Prinzipien 

 der modernen Naturwissenschaft, die auf Experi- 

 ment gegriindete Empiric und die mathematisch 

 deduzierte Theorie, in grofiartiger Synthese zu- 

 sammenfanden, da begann auch schon mil Des- 

 cartes gleich in genialer Weise die seitdem un- 

 unterbrochene Reihe jener Versuche, die in dem 

 herrlichen Bilde, das die Betrachtung des Zustandes 

 der Mechanik dem erkenntniskritisch interessierten 

 Theoretiker bot, das ideale Vorbild sahen, dem 

 alle echte Naturwissenschaft fortan nacheifern 

 miisse, die anders gesprochen den theoretischen 

 Zustand der Mechanik zum Range eines kate- 

 gorischen Imperativs fiir die Naturforschung er- 

 hoben. Allein dies, die Hypostasierung des 

 theoretischen Bildes der Mechanik als 

 das Ziel aller Naturwissenschaft, ist 

 .auch der wahre, gemeinsame Sinn aller 

 mechanistischen Theorie n. Ob die Mecha- 

 nik nun zufallig die Wissenschaft von den Be- 

 wegungen eines Massenpunktes oder dergleichen 

 ist, das ist fiir die definitorische Erfassung der 

 mechanistischen Theorien vollig gleichgiiltig. Wenn 

 man also, wie auch Planck das in seinem be- 

 kannten geistvollen Vortrag getan hat, die mecha- 

 nistische Naturwissenschaft definiert als das Be- 

 streben, alle Naturerscheinungen letzten Endes auf 

 Bewegungen bestimmter Elemente zuruckzufiihren, 

 so hat man damit wohl die Mechanik, nicht aber 

 die Theorie des Mechanismus definiert. Fiir diese 

 ist mafigebend allein das wissenschaftstheoretische 

 logische Bild der modernen, auf Experiment und 

 Mathematik gegriindeten Naturwissenschaft, das 

 sich historisch eben zufallig (cum grano salis ver- 

 standen I) in der Mechanik zuerst realisiert hat. 

 Hatte Galilei nicht die Mechanik, sondern etwa 

 die Warmelehre dafi das historisch moglich 

 gewesen ware, soil hier natiirlich nicht behauptet 

 werden , zuerst in mathematischer Durchbildung 

 auf Grund experimentell verfahrender Empiric ge- 

 schaffen, so wiirde man heute wahrscheinlich nicht 

 von mechanistischer , sondern von kaloristischer 

 Naturwissenschaft sprechen. Erst wenn man die 

 mechanistische Idee so weit fafit, versteht man 

 einmal, wie sie in alien Naturwissenschaften aus- 

 nahmslos, in der Physik nicht weniger wie in der 

 Biologic, in der Psychologic ebenso wie in der 



Soziologie, eine so fundamentale Rolle, freilich 

 iiberall in besonders typischer Form, der jeweiligen 

 wissenschaftlichen Situation entsprechend, wie wir 

 noch sehen werden, hat spielen konnen ; begreifen 

 wir ferner auch, dafi sie alien Widerlegungen zum 

 Trotz immer von neuem ihr Haupt erhoben hat, 

 wie in der Sage der Vogel Phonix. Beide Eigen- 

 schaften teilt das Mechanismusproblem mit alien 

 typisch philosophischen Fragestellungen, die eigent- 

 lich auch prinzipiell unwiderlegbar sind. Was sich 

 bei diesen ewig wiederkehrenden Grundfragen der 

 Wissenschaft und des Lebens andert, das sind nur 

 die jeweiligen Formulierungen als der Ausdruck 

 dessen, was den jeweiligen Zeitgeist an dem frag- 

 lichen Problem besonders interessierte und fur 

 dasselbe typisch erschien. Worin hat nun aber 

 diese besondere logische Struktur von Problemen, 

 die, obschon endgiiltig unlosbar, dennoch notwendig 

 sind fiir den Fortschritt der Wissenschaften - 

 kann man doch in ihrer jeweiligen Losung den 

 typischen Ausdruck fiir den Charakter einer Wissen- 

 schaft in einer bestimmten Epoche sehen , 

 ihren letzten Grund ? Offenbar darin, dafi es sich 

 hier gar nicht um jene Art eigentlich wissen- 

 schaftlicher Probleme handelt, die, klar und ein- 

 wandfrei definiert, nur eine einzige bestimmte 

 Losung verlangen und, wenn sie diese erhalten 

 haben, ein fiir allemal erledigt sind, wie es uns 

 die meisten mathematischen Theoreme so ein- 

 dringlich vor Augen fiihren. Unser Problem ge- 

 hort vielmehr jener logischen Schicht von Pro- 

 blemen an, die ich, da sie ja nur das ideale Ziel 

 formulieren sollen, dem eine Wissenschaft zustreben 

 soil, kurz Zielprobleme nennen mochte. liber 

 Ziele kann man nun aber verschiedener Meinung 

 sein, man kann also nicht beweisen, dafi ein be- 

 stimmtes Ziel das allein richtige, wie dafi es ab- 

 solut falsch sei. Das einzige, was mit einiger 

 Sicherheit gesagt werden kann, ist, dafi der je- 

 weilige Zustand einer Wissenschaft heute diesem 

 Ziele zuzustreben scheint, was aber nicht aus- 

 schliefit, dafi morgen plotzlich jenes ganz ent- 

 gegengesetzte Ziel verfolgt wird. Einen solchen 

 plotzlichen Zielwechsel haben wir in unseren Tagen 

 noch unlangst durch die Relativitatstheorie 

 erlebt, die der mechanischen Theorie in der 

 Physik furs erste einmal wieder den Boden ent- 

 zogen zu haben scheint. Man erkennt jedoch 

 leicht, dafi solche Ziele in der Wissenschaft unbe- 

 dingt notwendig sind ; denn ziel- und planlos kann 

 nicht geforscht werden, und auf dem Wechsel 

 der Ziele beruht aller wahre sog. Fortschritt in. 



