N. F. XV. Mr. 24 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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ist aber im iibrigen der Uberzeugung, dafi man 

 auch ohne sie auskommen konne. Tatsachlich 

 hat er selbst sie auch nie gebraucht. ,,Atome 

 kotmen wir nirgends wahrnehmen , sie sind 

 wic alle Substanzen Gedankendinge". J ) An 

 Stelle der Atome stellt Mach seine Volum- 

 elemente. Das ist, wie Mac h's Biograph Hans 

 Henning ganz richtig bemerkt, -) nicht lediglich 

 eine Frage terminologischen Geschmacks. 

 Mit dem Volumelement ist der Tatsachliches dar- 

 stellende begriffliche Kern der Atomistik gegeben, 

 also das was Richtiges und Fruchtbares an ihr 

 ist, und was seiner Anschaulichkeit wegen ihren 

 heuristisch - didaktischen Wert ausmacht. Ausge- 

 schaltet sind hier aber ,,die kindischen und iiber- 

 fliissigen Nebenvorstellungen, die willkiirlichen Zu- 

 taten zu dem Tatsachlichen, die dem Atombegriff 

 von Alters her anhaften". :! ) 



Was versteht nun Mach unter einem Volum- 

 element? Ersagt: 4 ) ,, Einem Volumelement schreibe 

 ich, nur mit verandertem Mafistab, solche Eigen- 

 schaften zu, wie sie an ausgedehnten Korpern be- 

 obachtet werden, und die Erfahrung hat mich 

 gelehrt, daS man den Mafistab aufierordentlich 

 verkleinern kann, ohne die Form der Tatsachen 

 zu andern. Darin liegt also gar nichts Hyptheti- 

 sches und keinerlei Unklarheit. Kirchhoff hat 

 ganz gut gewufit, warum er gerade diese Be- 

 trachtungsweise jeder anderen vorzog. Die Volum- 

 elemente mit ihrem Temperaturgefalle verhalten 

 sich ganz so wie endlich ausgedehnte Korper 

 unter ahnlichen Umstanden, nur habe ich den 

 Vorteil, dafi ich aus solchen kleinen Volumele- 

 menten mit beliebiger Genauigkeit jeden noch so 

 komplizierten Fall zusammensetzen kann. Ich 

 kann darum auch nicht einsehen, warum jede 

 Differentialgleichung sich notwendig auf atomisti- 

 sche Betrachtungen griinden mufite." 



Vielfach kann man nun heute - besonders 

 in Physikerkreisen die Meinung vertreten 



horen, dafi die Erforschung der elektrischen 

 Strahlungserscheinungen zwar nicht die Realitat 

 des alten Atoms, aber doch seines modernen Er- 

 satzes, des Elekt r o ns, nachgewiesen habe, dafi 

 also die Mach'sche Auffassungsweisc unhaltbar 

 geworden sei. Das Elektron soil nach der Vor- 

 stellung dieser Physiker jenes absolut Unver- 

 anderliche sein, nach dem die Physik schon 

 so lange gesucht habe. Die Elektronen seien 

 wirklich die letzten Elemente der Welt. 



Dem konnen wir entgegenhalten, dafi der Be- 

 griff des Elektrons noch weiter analys ierbar 

 ist, denn wir sprechen ihm elektrische Ladung, 

 Volumen, Geschwindigkeit usw. zu. Das sind aber 

 Merkmale, die wir auf eng miteinander zusam- 

 menhangende Elementar-(Empfindungs-)Komplexe 

 zuriickfiihren konnen. Was das aber bedeutet, 



1 ) Siehe Mach, Geschichte der Mechanik S. 532. 



2 ) Siehe Henning, Ernst Mach als Philosoph, Phy- 

 siker und Psycholog. (Leipzig 1915) S. 85. 



") Siehe Mach, Prinzipien der Warmelehre S. 430. 

 *) Siehe Mach, Prinzipien der Warmelehre S. 431. 



werden wir weiter unten naher auseinandersetzen. 

 Auf jeden Fall zeigt uns diese Tatsache, dafi auch 

 die Elektronen nicht die erkenntnistheoretischen 

 Elemente der Welt sind. Die Elektronentheorie 

 ist nichts anderes als ein provisorisches Hilfsmittel 

 der Forschung, dessen Ersatz nach Mach ,,durch 

 eine natiirliche Anschauung angestrebt werden 

 mufi". Genau so, wie man in der Elektrizitats- 

 lehre von der vorlaufigen Annahme elektrischer 

 Fluida allmahlich zur Feststellung der Gesetze des 

 elektrischen Feldes gekommen ist, ebenso werden 

 die nur provisorisch giiltigen Annahmen von 

 Elektronen einmal durch die Gesetze der elektri- 

 schen Strahlung ersetzt werden. Die in den 

 letzten Wochen der wissenschaftlichen Welt fiber- 

 mittelte Nachricht, dafi es Nernst gelungen sei, 

 die Ouantentheorie in der Form von Differential- 

 gleichungen darzustellen, kann wohl als eine Wen- 

 dung der theoretischen Physik zu diesem Ziele 

 hin angesehen werden. Es gibt also nichts Ab- 

 solutes in oder gar hinter den Naturvorgangen, 

 auf das als letztes Unveranderliches diese zuriick- 

 zufiihren seien, noch einen absoluten, gewisser- 

 mafien aufierhalb der Welt gelegenen Standpunkt, 

 von dem aus wir die Welt begriff lich zu erfassen 

 vermogen. Bei Theorien, die von derartigen An- 

 nahmen ausgehen, mufi immer ein letzter unerklar- 

 barer Rest tibrig bleiben und tatsachlich sind auch 

 alle bisherigen Weltanschauungen an der Hyposta- 

 sierung eines Absoluten gescheitert. Alles Griibeln 

 nach sogenannten letzlen Griinden hat sich als 

 unfruchtbar erwiesen. Die Annahme eines Abso- 

 luten hat uns nicht nur keine neuen Erkenntnisse 

 gebracht oder gar tiber die stets als zuverlassig 

 erwiesene Erfahrung hinausgehoben, sie hat sich 

 vielmehr geradezu als gefahrlich erwiesen, indem 

 sie haufig der Erfahrung den Weg versperrte und 

 ihrer Unkontrollierbarkeit wegen zu unfruchtbaren 

 Wortstreitereien fiihrte. Durch den Nachweis der 

 Unerkennbarkeit eines Absoluten hat Mach die 

 Naturwissenschaften in dr eifacher Hinsicht aus 

 den Banden metaphysischen Denkens befreit. Er 

 lehrte sie dieUnhaltbarkeit desSubstanz- 

 begriffes, der letzten Endes auf die Denk- 

 gewohnheit zuriickzufiihren ist, alle ,,Eigenschaften" 

 eines Korpers als von einem unveranderlich be- 

 harrenden, ewig bleibenden Kerne ausgehende, 

 durch Vermittlung des Leibes dem Ich beige- 

 brachte ,,Wirkungen" desselben anzusehen (well 

 wir den haptischen ,,Eigenschaften" eine grofiere 

 logische Kraft zuschreiben als den iibrigen). Das, 

 was im tradionellen Substanzbegriff der Natur- 

 forschung unkritische Kopfe zu der falschen Vor- 

 stellung eines ewig Beharrenden, eines Unver- 

 anderlichen fiihren kann, ist lediglich die Be- 

 standigkeit eines gesetzmafiigen Zu- 

 sammenhangs der Reaktionen, und das, was 

 wir,,Materie" nennen, ist nichts anderes als die 

 Vorstellung vom Zusammenhang jenes Komplexes. 

 Mach befreite ferner die Naturwissenschaft 

 von der Herrschaft des mechanistischen Materialis- 

 mus, indem er aufzeigte, dafi es i . r e i n mechanische 



