Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



Neue Folge 15, Band; 

 der ganzen Reihe 31, Band. 



Sonntag, den 13. August 1916. 



Nummer 33. 



Die Eroberung der Luft durch die Chemie. 



[NacMruck verboten.] 



Von Adolf Sieverts. ') 



Meine Damen und Herren! 



In einer Antrittsvorlesung, wenn anders ich 

 ihren Sinn richtig verstehe, soil der Universitats- 

 lehrer einen Gegenstand seines Faches in streng 

 wissenschaftlicher aber allgemein verstandlicher 

 Form behandeln. Sie werden es mir nicht verdenken, 

 wenn ich ihn so gewahlt habe, dafi er zu den 

 groSen Aufgaben der Zeit in lebendiger Beziehung 

 steht. Gehort doch die Chemie zu den Wissen- 

 schaften, die das Gliick haben, unmittelbar fiir 

 die Verteidigung des Vaterlandes zu arbeiten. 

 Aber vielleicht habe ich Ihre Erwartungen durch 

 meine Ankiindigung in verkehrte Richtung geleitet. 

 Ich will hier nicht sprechen von der Eroberung 

 der Luft durch Luftschiff und Flugzeug. Nicht 

 als ob der Chemiker an diesen Errungenschaften 

 unbeteiligt ware: die Herstellung grofier Mengen 

 moglichst reinen Wasserstoffs, die Gewinnung 

 leichter und doch fester metallischer und anderer 

 Baustoffe sind Leistungen der chemischen Industrie. 

 Aber als Verkehrsmittel wird die Luft doch vor 

 allem durch das Konnen des Ingenieurs und des 

 Physikers bezwungen; der Chemiker liefert ihnen 

 nur das unentbehrliche Rtistzeug. Die Eroberung, 

 von der ich hier reden will, ist zweierlei Art: 

 ich mochte Ihnen in Umrissen schildern, zunachst, 

 wie in Jahrhunderte langer wissenschaftlicher Arbeit 

 unsere Kenntnisse von der chemischen Zusammen- 

 setzung der Luft errungen worden sind, sodann 

 wie die chemische Industrie die Luft als chemischen 

 Rohstoff auszunutzen gelernt hat. Wissenschaftliche 

 Erkenntnis und lechnischer Erfolg hangen aufs 

 engste zusammen, aber zwischen beiden liegen 

 mehr als hundert Jahre. Denn wahrend die Zu- 

 sammensetzung der Luft im letzten Viertel des 

 1 8. Jahrhunderts im wesentlichen richtig erkannt 

 war, gehb'rt die Herstellung stickstoffhaltiger Er- 

 zeugnisse aus der Luft erst der allerjungsten Zeit 

 an. Erst jetzt hat die chemische Industrie an- 

 gefangen, die Atmosphare, das unerschopfliche 

 Erbteil friiherer geologischer Zeitraume, zu er- 

 werben, um sie zu besitzen. 



In den philosophischen Betrachtungen der 

 altesten Zeit iiber die letzten Bestandteile der 

 Korper spielt die Luft eine sehr grofie Rolle. So 

 bei den Indern und spater bei den Griechen. Sie 

 war nach Anaximenes von Milet der Urstoff, durch 

 dessen Verdickung oder Verdiinnung alle anderen 

 Stoffe entstehen sollten. Sie gehorte zu den vier 

 Elementen des Aristoteles, der sie wahrscheinlich 



') Antrittsvorlesung des Verfassers an der Universitat 

 Leipzig am 13. Mai 1916. Manche Einzelheiten sind im Druck 

 fortgelassen. 



von Empedokles ubernommen hatte. Bei Aristo- 

 teles bedeuteten Feuer, Wasser, Luft und Erde nicht 

 die Urbestandteile, in die alle Stoffe sich zerlegen 

 lassen, vielmehr sind sie Trager von je zwei der 

 Grundeigenschaften ,,kalt, heifi, feucht und trocken". 

 Durch geeignete MaBnahmen sind die Eigenschaften 

 ubertragbar und die Elemente deshalb ineinander 

 verwandelbar. Der Begriff der Elemente als der 

 unzerlegbaren nachweisbaren Bestandteile der Stoffe 

 wurde erst 1661 von Robert Boyle aufgestellt. 

 Dafi die Luft in diesem Sinne ein Element sei, 

 war bis tief ins 18. Jahrhundert hinein die allgemein 

 herrschende Ansicht. Doch fehlt es nicht an 

 friihen Anzeichen fiir die Erkenntnis, dafi man in 

 der Luft mindestens zwei verschiedene Stoffe an- 

 zunehmen habe. In einem chinesischen Buche 

 aus dem 8. nachchristlichen Jahrhundert ist die 

 Ansicht ausgesprochen, dafi alles Konkrete und 

 Abstrakte aus zwei Grundprinzipien, dem Voll- 

 kommenen und dem Unvollkommenen, zusammen- 

 gesetzt sei. So enthalte auch die Luft neben einem 

 vollkommenen einen unvollkommenen Anteil, 

 der durch Verbrennung von Metallen, Schwefel 

 oder Kohle der Luft entzogen werden konne. 

 Man erkennt an diesen Eigenschaften unschwer 

 den Sauerstoff, und es ist gewifi auffallend, dafi 

 der chinesische Verf. angibt, das Unvollkommene 

 der Luft sei auch in manchen Gesteinsarten und im 

 Wasser vorhanden. Wir ahnen nicht, auf welche 

 Beobachtungen sich diese richtigen, ihrer Zeit weit 

 vorauseilenden Angaben griinden. 



Im abendlandischen Schrifttum treffen wir zu- 

 erst bei Lionardo da Vinci, also im 15. Jahrhundert, 

 auf den Ausspruch, dafi die Luft zwei Bestandteile ent- 

 halten miisse, da sie bei derVerbrennung und Atmung 

 zwar verbraucht, aber niemals vollstandigverbraucht 

 werde. Neue Anregung fiir das Studium der luft- 

 formigen Stoffe brachte der 1643 von Torricelli, 

 Galilais bedeutendstem Schiiler, gefiihrte Nachweis, 

 dafi die Luft Gewicht habe. Im Jahre 1665 teilte 

 der Englander Robert Hooke eine Verbrennungs- 

 theorie mit, bei der er das Vorhandensein des 

 gleichen Stoffes in der Luft und im Salpeter zu- 

 grunde legte. Vier Jahre spater wird eine ahnliche 

 Anschauung von dem jungen englischen Arzte 

 John Mayow mit iiberraschender Folgerichtigkeit 

 entwickelt und durch geschickte Versuche gestiitzt. 

 Von seinen 1669 in Oxford erschienenen Tractatus 

 quinque physico-medici handelt der erste vom 

 Salpeter und dem spiritus nitro-aereus, der zweite 

 von der Atmung. Den Namen spiritus nitro-aereus 

 wahlte Mayow, weil das Gas sowohl im Salpeter 

 (nitrum) wie in der Luft (aer) vorhanden ist. Er be- 

 zeichnete es wohl auch nach seinen wichtigsten 



