N. F. XV. Nr. 33 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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wir erst, seitdem die Maschinen zur Verfliissigung 

 der Luft von Linde in die Technik eingefiihrt 

 sind. Durch fraktionierte Destination von fliissiger 

 Luft werden heute mehr als "/, des technischen 

 Sauerstoffs gewonnen. Ein kleiner Teil wird neben 

 Wasserstoff durch Elektrolyse von Wasser herge- 

 stellt. Die rein chemischen Verfahren der Sauer- 

 stoffgevvinnung haben heute kaum noch prak- 

 tische Bedeutung. Der Sauerstoff wird, sofern er 

 nicht sofort an Ort und Stelle Verwendung findet, 

 unter starkem Druck in Stahlflaschen geprefit, die 

 in alien Grofien von der leicht tragbaren Form 

 fur Atmungsapparate bis zu mannshohen Zylindern 

 in den Handel kommen. 



In neuerer Zeit wird auch das Argon technisch 

 verwertet; es dient zur Fiillung von Metallfaden- 

 gliihlampen. 



Ganz anders als beim Sauerstoff liegt das 

 Problem der Nutzbarmachung beim Stickstoff, 

 denn unmittelbare Verwendung findet der Stick- 

 stoff nur in ganz untergeordnetem Mafie. Fur 

 die meisten Zwecke mufi er erst in passende 

 chemische Verbindungen ubergefiihrt werden. Bald 

 nach der Entdeckung des Stickstoffs wurde nach- 

 gewiesen, dafi er ein wesentlicher Bestandteil 

 zweier langst bekannter chemischer Verbindungen 

 ist: des Ammoniaks und des Salpeters. 

 Nachdem schon Sell eel e die qualitative Zu- 

 sammensetzung des Ammoniaks aus Stickstoff 

 und Wasserstoff gefunden hatte, stellte Ber- 

 thollet im Jahre 1785 auch das Mengen- 

 verhaltnis der beiden Elemente annahernd fest. 

 Die Verwandtschaft zwischen Salpeter und Luft 

 war, wie wir aus den geschichtlichen Betrachtungen 

 wissen, schon friih vermutet worden. Aber die Kennt- 

 nis von etwas Gemeinsamem bezog sich immer nur 

 auf den Sauerstoff, langst ehe dieser selbst entdeckt 

 war. Dafi auch Stickstoff im Salpeter vorhanden sei, 

 hat Cavendish zuerst nachgevviesen. Nachdem 

 er zunachst Stickstoff aus Salpeter gewonnen hatte, 

 gelang es ihm 1785, ankniipfend an Versuche 

 Priestley's, eine Synthese der Salpetersaure 

 durchzufuhren, indem er bei Gegenwart von 

 Wasser elektrische Funken durch Luft schlagen 

 liefi. Er zeigte, dafi, wenn man hinreichend Sauer- 

 stoff verwendet, der gesamte Luftstickstoff bis 

 auf etwa I / sich in Salpetersaure iiberfiihren lafit. 

 So gelangte der geniale Experimentator schon 

 damals bis nahe an die Entdeckung des Argons. 



Um uns die Bedeutung der Luft fur die Her- 

 stellung von Stickstoffverbindungen klarzumachen, 

 miissen wir zunachst die natiirlichen Quellen und 

 die hauptsachlichen Anwendungsarten des Sal- 

 peters und des Ammoniaks kennen lernen. Seit der 

 Erfindung des SchieSpulvers, also etwa seit Be- 

 ginn des 14. Jahrhunderts, ist der Bedarf an Sal- 

 peter standig gestiegen. Er wurde gedeckt in 

 erster Linie durch Einfuhr aus Ostindien, wo ein 

 unreiner Kalisalpeter gefunden wird. Als der Ver- 

 brauch wahrend der Kriege des 17. und 1 8. Jahr- 

 hunderts rasch wuchs, baute man Salpeterplantagen, 

 Anlagen, in denen stickstoffhaltige organische Ab- 



falle bei Gegenwart von kalkhaltigen Materialien 

 der Luft ausgesetzt werden. Bei der eintretenden 

 Faulnis werden die organischen Stickstoffverbin- 

 dungen durch Bakterien zuerst in Ammoniak und 

 sodann in Kalksalpeter ubergefiihrt, wpbei die 

 Luft den notigen Sauerstoff liefert. Der Kalk- 

 salpeter, der nichts anderes ist als Mauersalpeter, 

 wurde dann in Salpetersiedereien mit Holzasche 

 in Salpeter schlechthin, d. h. in Kalisalpeter iiber- 

 gefuhrt. Auch die natiirlichen Salpetervorkommen 

 verdanken ihre Entstehung ahnlichen Vorgangen. 

 Nur an wenigen Stellen der Erde aber haben sich 

 die in Wasser leicht loslichen salpetersauren Salze 

 zu groSeren und abbauwiirdigen Lagern angehauft. 

 Bei weitem die bedeutendsten liegen auf den sehr 

 regenarmen Hochflachen von Chile, die vermut- 

 lich friiher Meeresboden waren. Als sie bei der 

 Gebirgsbildung trocken gelegt wurden, entstand 

 aus verwesenden Seetangen und Meerwassersalzen 

 Natronsalpeter, der nun in der Salpetererde oder 

 Caliche enthalten ist. Seit etwa 100 Jahren wird 

 der Chilisalpeter in immer steigendem Ma8e ge- 

 wonnen und in alle Kulturlander eingefiihrt. 

 Die Hauptquelle fiir Ammoniak ist das Gaswasser 

 der Leuchtgasfabriken und Kokereien. Bei der 

 Erhitzung der Steinkohlen werden etwa IO/ des 

 darin enthaltenen Stickstoffs in Ammoniak ver- 

 vvandelt. In den Handel kommen die grofiten 

 Mengen des Ammoniaks an Schwefelsa ure gebunden 

 als Ammoniumsulfat. 



Die Gesamtausfuhr von Salpeter aus Chile, 

 die zugleich den Weltverbrauch darstellt, betrug 

 im Jahre 1913 2,7 Millionent imWerte von reichlich 

 einer halben Milliarde Mark; in demselben Jahre 

 wurden insgesamt 1,36 Millionen t schwefelsaures 

 Ammonium hergestellt im Werte von 380 Millionen 

 Mark. Diese Zahlen sind in raschem Anstieg er- 

 reicht worden: die Salpeterausfuhr aus Chile ist 

 von 1870 1913, also in 43 Jahren auf das 2ofache 

 gewachsen. Von 1899 1913 hat sie sich ver- 

 doppelt, wahrend der Weltverbrauch an schwefel- 

 saurem Ammoniak sich ungefahr verdreifachte. 

 Von dem Salpeter wird in Friedenszeiten weniger 

 als Yi ' m der chemischen Industrie zur Herstellung 

 von Salpetersaure und Schwefelsaure verbraucht; 

 mehr als 4 / B und der grofite Teil des schwefel- 

 sauren Ammoniums werden von der Landwirt- 

 schaft als Stickstoffdiinger aufgenommen. Un- 

 sere Nutzpflanzen sind nicht imstande den Stick- 

 stoff der Luft unmittelbar zu assimilieren, vielmehr 

 muss ihnen im Boden der zu ihrer Ernahrung 

 notige Stickstoff in Form von geeigneten Ver- 

 bindungen dargereicht werden. Das geschieht 

 z. T. in den meteorologischen Niederschlagen. In 

 der Atmosphare bildet sich aus Stickstoff, Sauer- 

 stoff und Wasser bei Gewittern und anderen 

 elektrischen Entladungen salpetersaures und 

 salpetrigsaures Ammoniak, die mit dem Regen 

 und Schnee auf die Erde gelangen. Die Mengen 

 sind, fiir die gesamte feste Erdoberflache berechnet, 

 sehr bedeutend, nach Arrhenius etwa 500 mal 

 so grofi wie der heutige Verbrauch an kiinstlichem 



