246 BOLETIN DE LA REAL 30CIEDAD ESPAfiOLA 



da, viendose generalmente a los machos, porque las hembras en 

 esta epoca se encuentran echadas en sus nidos, que hacen en 

 los trigos cercanos a la laguna, prados, y, como lugar preferi- 

 do, los montes de espesas matas, cercanos a las marismas del 

 Barbate, o a La Janda; asi que sacan su cria, la madre guia al 

 agua a sus pequenuelos, y una vez en la laguna, ya no salen de 

 ella hasta que pueden volar. 



Sacan sus crias en los primeros dias de mayo; pero yo en 

 Abril ya vi las de alguna adelantada, formada por diez patitos 

 que nadaban con viveza increible al lado de su madre. Cuando 

 son pequefios estan cubiertos de un plumon amarillento negruzco 

 que parece pelusa, presentando los alones sin una sola pluma, por 

 lo que solamente pueden defenderse a nado. 



Cuando esto sucede, los naturales del terreno los denominan 

 mancones, y dicen que se ven tantos, que se los podria matar a 

 palos. 



En julio, todas las hembras que ya han criado, reconcentran 

 sus crias en la laguna, que ya en este mes, a causa de los calores 

 y sequia, ha disminuido mucho su superficie, no quedando agua 

 mas que en la parte central; los patos que antes estaban mas di- 

 seminados, tienen que reunirse forzosamente para viyir en esta 

 zona, y entonces, segun me dijeron unos ingleses que habitan en 

 Gibraltar, y los caseros de los cortijos cercanos a la laguna, se 

 pueden matar en un dia cien patos, pues por el calor y la maleza 

 que esta ya muy alta, aguantan a salir al paso del cazador. 



Cuando yo he cazado en la laguna, no salian cerca sino en de- 

 terminados sitios, donde la anea estaba mas tupida y desarrolla- 

 da; pero en los dias de aire fuerte, cazando en sentido contrario a 

 este, con el murmullo que produce lamaleza agitada, no sienten 

 el ruido que se va haciendo al marchar por el agua, y entonce-: 

 se reunen muchos ejemplares; si bien la caza en estas condicio- 

 nes es muy penosa, porque los vientos generalmente de Levan- 

 te son muy fuertes, e inclinan los juncosy aneas que, con sus 

 miles de puntos normales al piano de avance, oponen tenaz re- 

 sistencia, que fatiga mucho. Pero siempre se da todo por bien 

 empleado cuando al final se ven los machos muertos, que, como 

 dije antes, son los que abundan, pues s61o en estos meses un 20 

 por 100 de los que se matan son hembras. 



Son de una resistencia increible para morir, y aun muy mal 

 heridos, se defienden ocultandose debajo de la superficie. Yo 

 he derribado algunos con las alas rotas, y apenas han pegado en 

 el agua, se sumergian buceando para no volver a aparecer mas> 

 dejando el agua tenida de rojo con su sangre. 



