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niture; que cette etrangere, et nommement ia fau- 

 vette , s'acquitte fideleraent de tous ces soins , et avec 

 tant de succes, que ses eleves deviennent tres gras, 

 et sont alors un inorceau succulent : on savoit que 

 leur plumage change beauconp lorsqu'ils arrivent a 

 1'age adulte; on savoit enfin que lescoucous commen- 

 cent a paroitre et a se faire entendre des les premiers 

 jours du printemps,. qu'ils ont i'aile foible en arri- 

 vant, qu'ils se taisent pendant la canicule; et Ton 

 disoit que certaine espece faisoit sa ponte dans des 

 trous de rochers escarpes. Voila ies principaux faits 

 de 1'histoire du coucou ; ils etoient connus il y a deux 

 mille ans, et les siecles posterieurs n'y ont rien 

 ajoute ; quelques uns meme de ces faits etoient tom- 

 bes dans Toubli , notamment leur ponte dans des 

 trous de rochers. On n'a pas ajoute davantage aux 

 fables qui se debitent depuis le meme temps a peu 

 pres sur cet oiseau singulier : le faux a ses limites 

 ainsi que le vrai ; 1'un et 1'autre est bientot epuise 

 sur tout sujet qui a une grande celebrite , et dont par 

 consequent on s'occupe beaucoup. 



Le peuple disoit done il y a vingt siecles , comnie 

 ii le dit encore aujourd'hui, que le coucou n'est au- 

 tre chose qu'un petit epervier metamorphose ; que 

 cette metamorphose se renouvelle tous les ans a une 

 epoque determinee ; que lorsqu'il revient an prin- 

 temps, c'est sur les epaules du milan , qui veut bien 

 lui servir de monture, afin de menager la foiblesse 

 de ses ailes (complaisance remarquable dans un oi- 

 seau de proie tel que le milan); qu'il jette sur les 

 plantes une salive qui leur est funeste par les insec- 

 tes qu'elle engendre ; que la femelle coucou a i'at- ' 



