LE COUCOU. 



leur conservation : mais elle n'a pas les memes motifs 

 que la feraelle du coucoa pour ies cacher et pour 

 dissimnler son attacheinenl; elle ne prend pas non 

 plus, cornme cette femeile, des precautions snffisan- 

 tes pour la dispenser cle tout autre soin. La conduite 

 du coucou n'est done point une irregularite absurde , 

 une auomalie monstrueuse, une exception aux lois 

 de la nature, coinrne 1'appelle Willughby ; mais c'est 

 un effet necessaire de ces memes lois, une nuance 

 qui appartient a 1'ordre de leurs resullats, et qui ne 

 pourroit y manquer sans laisser un vide dans le sys- 

 teme general, sans causer une interruption dans la 

 chaine des phenomenes. 



Ce qui semble avoir le plus etonne certains natu- 



ralistes, c'est la complaisance qu'ilsappellent deiiatu- 



ree de la nourrice du coucou , laquelle oublie si faci- 



lement ses propres oeufs pour donner tous ses soins a 



celui d'un oiseau etranger, et meme d'un oiseau de- 



structeur de sa propre famille. Un de ces naturalistes, 



fort habile d'ailleurs en oroithologie , frappe de cette 



singularite , a fait des observations suivies stir cetle 



matiere , en otant a plusieurs petits oiseaux les oeufs 



qu'ils avoient pondus , et y substituant un oeuf unique 



de quelque oiseau autre que le coucou et que celui 



auquel appartenoit le nid : il s'est cru en droit de 



conclure de ces observations qu'aucun des oiseaux 



qui se cbargent de couver 1'ceuf du coucou , meme au 



prejudice de sa propre famille , ne se chargeroit de 



couver un oeuf unique de tout autre oiseau qui Jui 



seroit presente dans les memes circonstances, c'est-a- 



dire , qui seroit substitne a tous les siens, parce que 



cette complaisance est necessaire au seul coucou, et 



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