LE COUCOIT. 205 



ni a des oeufs feconds, puisque souvent ils les man- 

 gent ou les casserit, et que plus souvent encore ils 

 en couvent de clairs; ni a des oeufs reels , puisqu'ils 

 couvent des oeufs de craie, de bois, etc.; ni HI 6 me 

 a ces vains simulacres , puisqu'ils couvent quelque- 

 fois a vide; que par consequent une couveuse qui 

 fait eclore, soit un ceuf de coucou, soil tout autre 

 osuf etranger substitue aux siens , ne fait en cela que 

 suivre un instinct commun a tons les oiseaux, et, par 

 une derniere consequence , qu'il esl au moins inutile 

 de recourir a un decret particulier de 1'Auteur de la 

 nature, pour expliquerle precede de 1 a fernelle coucou. 



Je demande pardon au lecteur de m'etre arrete si 

 long-temps sur un sujel dont peut-etre 1'importance 

 ne lui sera pas bien demontree ; mais 1'oiseau dont il 

 s'agit a donne lieu a lant d'erreurs, que j'ai cru devoir 

 non seuleinent m'altacher a en purger 1'histoire nalu- 

 relle, mais encore m'opposer a 1'entreprise de ceux 

 qui les vouloient faire passer dans la metaphysique. 

 Rien n'est plus contraire a la saine metaphysique que 

 d'avoir recours a autant de pretendues lois parlicu- 

 lieres qu'il y a de phenomenes dont nous ne voyons 

 point les rapports avec les lois generales : un pheno- 

 inene n'est isole que parce qu'il n'estpointassezconnu; 

 il faut done tachcr de le bien connoitre avant d'oser 

 1'expliquer; il faut, au lieu de preter nospetites idees 

 a la nature, nous efforcer d'atteindre a ses grandes 

 vues, par la comparaison attentive de ses ouvrages, 

 et par 1'etude approfondie de leurs rapports. 



Je connois plus de \ingt especes d'oiseaux dans le 

 pid desquels le coucou depose son ceuf, la fauvette 

 ordinaire, celle a tete noire, la babillarde, la 



