LE MOUFFLON, etc. 1Q 



*.' 



Nous sommes convaincus, comme le dit M. Gme- 

 lin, qu'on ne pent acquerir des conrioissances de la 



classe des cerfs. J'en joindrai ici line courte description, qui fcra 

 voir que ni la vivacile ni la lenteur, ui la laine ni le poil dont 1'ani- 

 mal est couvert, ni les cornes courbes ni les droiles, ni les comes 

 * permanentes, ni celles que 1'aninial jette tous les ans, ne sont des 

 a marques suffisamment caracteristiques par lesquelles la nature dis- 

 lingue ses classes; elle aime la variele ; et je suis persuade que si 

 nous savions bien gouverner nos sens , ils nous conduiroient sou- 

 vent a des marques beoucoup plus essentielles toucliant la difference 

 des animaux , que ne nous les apprennent communement les lu- 

 mieres de notre raison, qui presque toujours ne touchent ces mar- 

 ques distinctives que tres superficiellemenL La forme cxterieure de 

 > 1'animal , quant a la tele, au cou, aux pattes et a la queue courte, 

 s'accorde avec celle du cerf, a qui cet animal ressemble aussi, 

 comme je i'ai deja dit, par sa vivacite, si bien qu'on diroitvolontiers 

 qu'il est encore plus sauvage. L'auimal que j'ai vu etoit repute d'a- 

 voir trois ans, ct cependant dix hommes n'oserent 1'attaquer pour 

 le dompter. Le plus gros de cette espece approche de la taille d'un 

 daim : celui que j'ai vu avoit , de la terre jusqu'au haut de la tete, 

 une aune et demie de Russie de haut; sa longueur, depuis 1'eiidroit 

 d'ou naissent les cornes, etoit d'une auiie trois quarts. Les cornes 

 naissent au dessus et tout pres des yeux, droit devant les oreilles; 

 j elles se courbent d'abord en arriere, et ensuite en avant, comme 

 un cercle ; I'extremite est tournee un pen en haut et en dehors : de- 

 puis leur naissance jusqu'a peu pres de la moitie , elles sont fort 

 ridees; plus haut elles sont plus unies, sans cependant 1'etre tout- 

 a- fait. G'est vraisemblablement de cette forme Jes cornes que Jes 

 Russes ont pris occasion de donner a cet animal le nom de mouton 

 sauvage. Si Ton pent s'en rapporter aux recits des habitants de ces 

 cantons , toute sa force consiste dans ses cornes. On dit que les be- 

 . liers de cette espece se battent souveut en se poussant les uns les 

 autres avec les cornes , et se les abattent quelquefois ; en sorte qu'on 

 trouve souvent, sur la steppe, de ces cornes dont Touverture aupres 

 de la tete est assez grande pour que les petits renards des steppes 

 se servent souvent de ces cavites pour s'y retirer. II est ais^ de cal- 

 culer la force qu'il faut pour abattre une pareille corne, puisque 

 i ces cornes, tant que l'animal est vivant , augmenteiit continuelle- 

 uiout d'epaisseur et de longueur, et que 1'endroit de leur naissance 



