LE MARTIN-PECHKUR , OU IALCYON. 



11 est singulier qu'un oiseau qui vole avec taut de 

 vitesse et de continnite, n'ait pas les ailes amples : 

 elles sont au contraire fort petites a proportk)n de sa 

 grosseur, d'ou Ton peut juger de la force des muscles 

 qui les rneuvent ; car il n'y a peut-etre point d'oiseau 

 qui ait les mouvements aussi prompts et le vol aussi 

 rapide : il part comme un trait d'arbalete; s'il laisse 

 tomber nn poisson de la branche ou il s'estperche, 

 souvent il reprend sa proie avant qu'elle ait touche 

 terre. Comme il ne se pose guere que sur des bran- 

 ches seches, on a dit qu'il faisoit secher le bois sur 

 lequel il s'arrete. 



On donne a cet oiseau desseehe la propriete de 

 conserver les draps et autres etoffes de laine , et d'e- 

 loigner les teignes. Les marchands le suspendent a 

 cet effetdansleursmagasins 1 . Son odeurde faux muse 

 pourroit peut-etre ecarter ces msectes, mais pas 

 plus que toute autre odeur penetrante. Cornnie son 

 corps se desseche aisement , on a dit que sa chair 

 n'etoit jarnais attaquee de corruption; et ces verlus, 

 quoique imaginaires, le cedent encore aux merveil- 

 les qu'en ont racontees quelques auteurs en recueil- 

 lant les idees superstitieuses des anciens sur 1'alcyon : 



tie la queue etoieut d'uu bleu rembruni; les vingt-cleux pennes des 

 ailes etoient chacune inoille brune ct moitie bleu rembruni , selon 

 leur longueur; leurs couvertures brunes poiniillees de bleu; la gorge 

 blanchatre; la poitrine rousse, ombree de bruu; le ventre blancliatre: 

 le dessous de la queue d'un roux presque aurore; le bee avoit dix-sept 

 lignes; la langue etoit Ires courle, large et pointue, le venlricule fort 

 ample. (Observation communique par M.de Mont hei Hard.) 



i . D'ou lui vieul le vieux nora d'arfre ou atre que lui donne encore 

 lielon, et qui signifie teigne, comme par anliphrase, oiseau- teigne , 

 et ceux de drapier et de garde-boutique. 



