LA DEMOISELLE DE NUMIDIE. 227 



percent des touffes flexibles, allongees et pendantes. 

 On a donne a ce bel oiseau le nom de demoiselle ., a 

 cause de son elegance dans sa pariire et des gestes 

 mimes qu'on lui voit aflecter : cette demoiselle-oiseau 

 s'incline en effet par plusieurs reverences; elle se 

 donne bon air en marchant avec une sorte d'osten- 

 tation , et souvent elle saute et bondit par gaiete , 

 coinme si elle vouloit danser. 



Ce penchant , dont nous avons deja remarque 

 quelque chose dans la grue, se montre si evidemment 

 ici , que , depuis plus de deux inille ans, les auteurs 

 qui ont parle de cet oiseau de INumidie Font toujours 

 indique ou recorinu par cette imitation singuliere des 

 gestes mimes. Aristote 1'appelle I'acteur ou le come- 

 dien ; Pline, le danseur et le baladin; et Plutarque 

 fait mention de ses jeux et de son adresse. II paroit 

 meme que cet instinct scenicjiie s'etend jusqu'a Timi- 

 tatioa des actions du moment. Xenophon, dans Athe- 

 nee , en paroit persuade , lorsqu'il rapporte la ma- 

 niere de prendre ces oiseaux : Les chasseurs, dit- 

 il , se frotterit les yeux en leur presence avec de 

 Teau qu'ils ont mise dans des vases, ensuite ils les 

 remplissent de glu et s'eloignent; Toiseau vient s'en 

 frotter les yeux et les pattes a Fexemple des chas- 

 seurs... Aussi Athenee, dans cet endroit, 1'appelle- 

 t-il le copiste de I' homme; et si cet oiseau a pris de ce 

 modele quelque foible talent, il paroit aussi avoir 

 pris ses defauts; car il a de la vanite, il aime a s'eta- 

 ler, il cherche a se donner en spectacle, et se met 

 en jeu des qu'on le regarde ; il semble preferer le 

 plaisir de se montrer a celui meme de manger, et 



