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l'h o mine de tres loin : sou vent assailli par 1'aigle et 

 le faucon, il n'^lude leur atlaque qu'en s'elevant au 

 haul des airs et s'efforcant de gagner le dessus ; on 

 le voit se perdre avec eux dans la region des nuages 1 . 

 C'etoit assez que la nature eut rendu ces ennemis 

 trop redoutables pour le malheureux heron 2 , sans y 

 ajouter 1'art d'aigrir leur instinct et d'aiguiser leur 

 antipathic. Mais la chasse du heron etoit autrefois 

 parmi nous le vol le plus brillant de la fauconnerie ; 

 il faisoit le divertissement des princes, qui se reser- 

 voient comme gibier d'honneur la mauvaise chair de 

 cet oiseau, qualifiee viande royale , et servie comme 

 un uiets de parade dans les banquets. 



C'est sans doute cette distinction attachee au he- 

 ron qui fit imaginer de rassembler ces oiseaux, et 

 de tacher de les fixer dans des massifs de grands bois 

 pres des eaux, ou meme dans des tours, en leur of- 

 frant des aires commodes ou ils venoient nicher. On 

 tiroit quelque produit de ces heronnierespar la vente 

 des petits heronneaux que Ton savoit engraisser. Be- 

 lon parle avec une sorte d'enthousiasme des heron- 

 nieres que Francois l er avoit fait elever a Fontaine- 

 bleau, et du grand eflet de Tart qui avoit sournis a 

 1'empire de I'hoinme des oiseaux aussi sauvages. Mais 

 cet art etoit fonde sur leur naturel merne : les herons 



i. On pretend que, pour derniere defense, il passe la tete sous son 

 aile, et prsente son bee pointu a 1'oiseau ravisseur, qui, fondant avec 

 imputuosit, s'y perce lui-meme. 



'.\. Les anciens lui en donnoient d'autres, foibles en apparence , 

 mais pourtant redoutables, en ce qu'ils 1'attaquoient dans ce qu'il 

 avoit de plus cher : 1'alouette , qui lui rompoit ses oeufs; le pic (pipo, 

 pipra), qui lui tuoit ses petits. -II n'avoit contre tous ces ennemis que 

 Tinulile auiilie de la corneille. 



