LE HERON COMMUN. 255 



avale tout entieres. On le reconnoit a ses excrements, 

 qui en o (Trent les os non brises et enveloppes d'une 

 espece de mucilage visqueux de couleur verte, forme 

 apparemment de la peau des grenouilles reduite en 

 colle. Ses excrements ont , coiiime ceux des oiseaux 

 d'eau en general, une qualite brulante pour les her- 

 bes. Dans la disette il avale quelques petites plantes, 

 telles que la lentille d'eau; mais sa nourriture ordi- 

 naire est le poisson. II en prend assez de petits , et 

 il faut lui suppose r le coup de bee sur et prompt 

 pour atteindre et frapper une proie qui passe com in e 

 un trait; mais pour les poissons un pen gros, Wil- 

 lughby dit, avec toute sorte de vraisemblance, qu'il 

 en pique et en blesse beaucoup plus qu'il n'en tire 

 de 1'eau. En hiver, lorsque tout est glace et qu'il est 

 reduit aux fontaines chaudes, il va tatant de son pied 

 dans la vase, et palpe ainsi sa proie, grenouille ou 

 poisson. 



Au moyen de ses longues jambes, le heron pent 

 entrer dans l'eau de plus d'un pied sans se mouiller. 

 Ses doigts sont d'une longueur excessive : celui du 

 milieu est aussi long que le larse ; 1'ongle qui le ter- 

 mine est dentele 1 en dedans comme un peigrie, et 

 lui fail; un appui et des crampons pour s'accrocher 

 aux menues racines <jui traversent la vase sur laquelle 

 il se soutient au moyen de ses longs doigts epanouis. 

 Son bee est arme de dentelures tournees en arriere, 

 par lesquelles il retient le poisson glissant. Son cou 

 se plie souvent en deux, et il semblerott que ce mou- 



i. Geltc dentelurc en peigiie est creus^e sur la tranche dilatee et 

 saillaule du cote iutdrieur de 1'ongle ; sans ?'etendre jusqu'a sa pointe, 

 qui est aigue tt lisse. 



