LE BEC-OUVERT. 



renfermer dans les limites ideales qu'il vent placer au 

 milieu de I'ensemble des productions de la nature; 

 mais toute I'attention du naturaliste doit se porter au 

 conlraire a suivre les nuances de la degradation des 

 etres et chercher leurs rapports sans prejuge inetho- 

 dique. Geux qui sont aux conGns des genres et qui 

 echappent a ces regies fautives, qu'on peut appeler 

 scolastiqueS; s'en trouvent rejetes sous le nom d'ani- 

 maux, tandis qu'aux yeux du philosophe ce sont les 



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plus interessants et les plus dignes de son attention ; 

 ils font , en s'ecartant des formes communes, les liai- 

 sons et les degres par lesquels la nature passe a des 

 formes plus eloignees. Telle est Tespecc a laquelle 

 nous donnons ici le nom de bec-onvcrt, n 902 : elle 

 a des trails qui !a rappellent au genre des herons et 

 en meme temps elle en a d'autres qui Ten eloignent; 

 elle a de plus une de ces singularites ou defectuosites 

 que nous avons deja remarquees sur un petit nombrc 

 d'etres, restes des essais iinparfaits que, dans les pre- 

 miers temps, dut produire et detruire la force orga- 

 nique de la nature. Le nom de bec-ouvert marque 

 cette difformite : le bee de cet oiseau est en effet 

 ouvert et beant sur les deux tiers de sa longueur ; la 

 partie du dessus et celle du dcssous, se dejetant 

 egalement en dehors, laisscnt entre elles nn large 

 vide et ne se rejoignent qu'a la pointe. On trouve cet 

 oiseau aux grandes Indes , et nous 1'aypns recu de 

 Pondiehery. II a les pieds et les jambes du heron ; 

 mais il n'en porte qu'a demi le caractere sur Tongle 

 du doigt du milieu, qui s'elargit bien en dedans en 

 lames avancees, mais qui n'est point dentele a la 

 tranche. Les pennes de ses ailes sont noires; tout le 



