L'IBIS. 090 



I/Egyple est 1'une des contrees ou ce culte des 

 aniinaux s'est etabli le plus anciennetnent, et s'est 

 conserve, observe le plus scrupuleusement pendant 

 un grand nombre de siecles ; et ce respect religieux, 

 qui nous est atteste par tous les monuments, semble 

 nous indiquer que, dans cette contree, les hommeb 

 ont lutte tres long-temps centre les especes malfai- 

 santes. 



En effet , les crocodiles, les serpents, les saute- 

 relles, et tous les autres animaux immondes, renais- 

 soient a chaque instant, et pulluloient sans nombre 

 sur le vaste liraon d'une terre basse , profondement 

 humide et periodiquement abreuvee par les e*panche- 

 ments du fleuve; et ce limon fangeux , fermentant 

 sous les ardeurs du tropique , dut soutenir long- temps 

 et multiplier a 1'infini Unites ces generations impures, 

 informes, qui n'ont cede la terre a des habitants plus 

 nobles que quand elle s'est epuree. 



Des essaims de petits serpents venimeux, nous 

 disent les premiers historiens, et sortis de la vase 

 echaufFee des marecages, et volant en grandes trou- 

 pes , eussent cause la mine de 1'Egypte , si les ibis ne 

 fussent venus a leur rencontre pour les combattre et 

 les detruire. N'y a-t-il pas toute apparence que ce 

 service, aussi grand qu'inattendu , fut le fondeinent 

 de la superstition qui supposa dans ces oiseaux tute- 

 laires quelque chose de divin? Les pretres accredi- 

 terent cette opinion du peuple ; ils assurerent que les 

 dieux, s'ils daigrioient se maniiester sous une forme 

 sensible, prendroient la figure de 1'ibis. Deja, dans la 

 grande metamorphose, leur dieu bienfaisant, Thotkj 

 ou Mercure inventeur des arls et deslois, avoit subi 



