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cette transformation ; et Ovide , fidele a cette antique 

 mythologie, dans le combat des dieux et des geants, 

 cache Mercure sous les ailes d'un ibis , etc. Mais , 

 mettant toutes ces fables a part, il nous restera 1'his- 

 toire des combats de ces oiseaux contre les serpents. 

 Herodote assure etre alle sur les lieux pour en etre 

 temoin. Non loin de Butus^ dit-il, aux confins de 

 1'Arabie, ou les montagnes s'ouvrent sur la vaste plaine 

 de 1'Egypte, j'ai vu les champs couverts d'une incroya- 

 ble quantite d'ossements entasses, et des depouilles 

 de reptiles que les ibis y viennent attaquer et detruire 

 au moment qu'ils sont pres d'envahir 1'Egypte. Ci- 

 ceron cite ce meme fait , en adoptant le recit d'He- 

 rodote , et Pline semble le confirmer lorsqu'il repre- 

 sente les Egyptiens invoquant religieusement leurs 

 ibis a Tarrivee des serpents. 



On lit aussi, dans 1'historien Josephe , que Moise, 

 allant en guerre contre les Ethiopiens, emporta dans 

 des cages de papyrus un grand nombre d'ibis pour les 

 opposer aux serpents. Ce fait, qui n'est pas fort vrai- 

 semblable, s'explique aisement par un antre fait rap- 

 porte dans la Description de I'Egypte par M. de Mail- 

 let. Un oiseau , dit-il . qu'on noinme ckapon de Pka- 

 raon (et que Ton reconnoit pour 1'ibis) suit pendant 

 plus de cent lieues les caravanes qui vont a la Mecque, 

 pour se repaitre des voieries que la caravane laisse 

 apres elle; et en tout atitre temps il ne paroit aucun 

 de ces oiseaux sur cette route. L'on doit done pen- 

 ser que les ibis suivirent ainsi le peuple hebreu dans 

 sa course en Egypte; et c'est ce fait que Josephe 

 nous a transmis en le defigurant, el en attribuant a 

 ju prudence d'un chef merveilleux ce qui n'etoit 



