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ternee, 1'ibis est a ses cotes. On a figure eel oiseau 

 avec 1'elephant sur les medailles de Q. Marius, pour 

 designer i 'Egypte et la Lybie, theatres de ses ex- 

 ploits, etc. 



D'apres le respect populaire et tres ancien pour 

 cet oiseau fameux, il n'esl pas etonnant que son his- 

 toire ait etc chargee de fables : on a dit que les ibis 

 se fecondoierit et engendroient par le bee. Solin pa- 

 roit n'en pas douter; mais Aristote se moque avec 

 raison de cette idee de purete virginale dans cet oi- 

 seau sacre. Pierius parle d'une merveille d'un genre 

 bien oppose ; il dit que, selon les anciens , le basilic 

 naissoit d'un ceufd'ibis, forme , dans cet oiseau, des 

 venins de tous les serpents qu'il devore. Ces memes 

 anciens ont encore ecrit que le crocodile et les ser- 

 pents, touches d'une plume d'ibis, demeuroientimmo- 

 biles comme par enchantement, et que souvent meme 

 ils mouroient sur-le-champ. Zoroastre, Democrite et 

 Phile ont avance cesfaits; d'autres auteurs ont dit 

 que la vie de cet oiseau divin etoit excessiveuient 

 longue : les pretres d'Hermopolis pretendoient meuie 

 qu'il pouvoit etre inimortel; et, pour le prouver, ils 

 inontrerent a Appion un ibis si vieux, disoient-ils , 

 qu'il ne pouvoit plus mourir. 



Ce n'est la qu'une partie des fictions enfantees dans 

 la religieuse Egypte , au sujet de cet ibis ; la supers- 

 tition porte tout a 1'exces ; mais , si Ton considere le 

 motif de sagesse que put avoir le legislateur en consa- 

 crant le culte des aniinaux utiles, on sentira qu'en 

 Egypte il eloil fonde sur la necessite de conserver et 

 de multiplier cenx qni pouvoient s'opposer aux especes 

 nuisibles. Giceron remarque judicieusement que les 



