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tgyptiens n'eurent d'animaux sacres que ceux des- 

 quels il leur importoit que la vie fut respectee , a 

 cause de la grande utilite qu'ils en tiroient 1 ; juge- 

 inent sage et bien different de celui de 1'impetueux 

 Juvenal , qui compte parmi les crimes de 1'Egypte sa 

 veneration pour 1'ibis, et declame contre ce culte, 

 que la superstition exagera sans doute , inais que la 

 sagesse dut maintenir, puisque telle est en general la 

 foiblesse de 1'bomme, que les legislateurs les plus 

 profondsont cru devoir en faire lefondementde leurs 

 lois. 



En nous occupant maintenant de 1'histoire natu- 

 relle et des habitudes reelles de 1'ibis, nous lui recon- 

 noitrons non seulenient un appetit vehement de la 

 chair des serpents, rnais encore line forte antipathic 

 contre tous les reptiles; il leur fait la plus cruelle 

 guerre. Belon assure qu'il vatoujours les tuant, quoi- 

 que rassasie. Diodore de Sicile dit que jour et nuit 

 1'ibis se promene sur la rive des eaux , guettant les 

 reptiles , cherchant leurs oeufs , et detruisant en pas- 

 sant les scarabees et les sauterelles. Accoutumes an 

 respect qu'on leur marquoit en Egypte , ces oiseaux 

 venoient sans crainte an milieu des villes. Strabon 

 rapporte qu'ils remplissoient les rues et les carrefours 

 d'Alexandrie jusqu'a 1'importunite et a rincouimodite , 

 consommarit a la verite les immondices , mais atta- 

 quant aussi ce qu'on mettoit en reserve , et souillant 



i. Il paroil difficile d'abord d'appliquer cette raison au culte du 

 crocodile; mais, outre qu'il ii'etoit adore que dans une seule ville du 

 nom d'Arsinoite, et que 1'ichneumon , son antagoniste , T^toit dans 

 touie 1'Egypte , cette ville des crocodiles ne les adoroit que par crainte, 

 et pour les tenir eloignes, par un culte a la verite inscnse , d'un lieu 

 oil naiurellemeut le fleuve ne les avoit point porte"s. 



