LE MERLE DEAU. 



J'etois embusque sur los bords du lac de Nantua, 

 dans une cabane de neige et de branches de sapin , 

 ou j'attendois patiernrnent qu'im bateau qui rarnoit 

 sur le lac fit approcher du bord quelques canards 

 sauvages : j'observois sans etre apercu. II y avoit de- 

 vant ma cabane une petite anse dont le fond en pente 

 douce pouvoit avoir deux ou trois pieds de profon- 

 deur dans son milieu. Un merle d'eau s'y arreta et y 

 resta plus d'une heure que j'eus le temps de 1'obser- 

 ver tout a mon aise ; je le voyois entrer dans 1'ean , 

 s'y enfoncer, reparoitre a 1'autre extremite de 1'anse, 

 revenir sur ses pas ; il en parcouroit tout le fond et 

 ne paroissoit pas avoir change d'element; en entrant 

 dans 1'eau il n'hesitoit ni ne se detournoit : je rernar- 

 quai settlement a piusieurs reprises que, toutes les 

 fois qu'il y entroit plus haul que les genoux, il de- 

 ployoit ses ailes et les laissoit pendre jusqu'a terre. Je 

 rernarquai encore que, tant que je pouvois 1'aperce- 

 voir au fond de 1'eau, il me paroissoit cornme revetu 

 d'une couche d'air qui le rendoit brillant; semblable 

 a certains insectes du genre des scarabees, qui sont 

 toujours dans 1'eau au milieu d'une bulle d'air : peut- 

 etre n'abaissoit-il ses ailes en entrant dans 1'eau que 

 pour se menager cet air; mais il est certain qu'il n'y 

 manquoit jamais, et il les agiloit alors comme s'il eut 

 tremble. Ces habitudes singulieres du merle d'eau 

 etoient inconnues a tous les chasseurs a qui j'en ai 

 parle , et sans le hasard de la cabane de neige je les 

 aurois peut-etre aussi toujours ignorees; mais je puis 

 assurer que 1'oiseau venoit presque a m<^s pieds, et 

 pour ['observer long- temps je ne le tuai point. 



II y a pen de faits plus curienx dans 1'histoire des 



