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LES RALES. 



CES oiseaux forment une assez grande famille, et 

 leurs habitudes sont differentes de celles des autres 

 oiseaux de rivage qui se tiennent sur les sables et les 

 greves : les rales n'habitent, au contraire , que les 

 bords fangeux des etangs et des rivieres, et surtout 

 les terrains converts de glaieuls et d'autres grandes 

 herbes de marais. Cette maniere de vivre est habi- 

 tuelle et commune a toutes les especes de rales d'eau; 

 le seul rale de terre habite dans les prairies, et c'est 

 du cri desagreable ou plutot du ralement de ce der- 

 nier oiseau que s'est forme dans notre langue le nom 

 de rdle pour toute Tespece entiere; mais tons se res- 

 semblent en ce qvi'ils ont le corps grele et couime 

 aplati par les flancs, la queue tres courte et presque 

 nulle, la tete petite, le bee assez sernblable pour la 

 forme a celui des gallinaces , mais seuleinent bien plus 

 allonge , quoique moins epais; tons ont aussi une por- 

 tion de la jambe au dessus du genou denuee de plu- 

 mes, avec les trois doigts anterieurs lisses, sans mem- 

 branes et tres longs. Us ne retirent pas Jeurs pieds 

 sous le ventre en volant comme font les autres oiseaux . 

 ils les laissent pendants. Leurs ailes sont petites efc 

 fort concaves, et leur vol est court. Ces derniers ca- 

 racteres sont communs aux rales et aux poules d'eau, 

 avec lesquelles ils oat en general beaucoup de 

 semblances. 



