DISGOURS PRELIMINAIRE. 



IJORSQUE Buflbn entreprit son histoire generale et 

 particuliere des quadrupedes , et qu'il en arreta le 

 plan ; lorsqu'il de terrain a 1'ordre suivant lequel il 

 presenterait 1'histoire de ces anioiaux et la inethode 

 qu'il suivrait dans leur description , cette partie impor- 

 tante de 1'histoire naturelle naissait a peine et ne 

 reposait encore que sur des documents incomplets el 

 d'imparfaites observations. 



Gesner, Aldrovande , Jonston, ouvrant la carriere 

 et fidelesa leur mission , avaient laboriensement com- 

 pile les travaux de leurs predecesseurs anciens et mo- 

 dernes , naturalistes , philosophes , poetes ou voya- 

 geurs, et cette penible compilation n'avait pu enfanter 

 qu'un assemblage arbitraire, qu'un melange indigeste 

 de tout ce qui avait ete ecrit jusque la dans lous les 

 genres d'ouvrages et par les hommes de totite espece; 

 c'est qu'a Fepoque de ces savants ecrivains les verites 

 relatives a Tbistoire naturelle, cachees dans les ou- 

 vrages des anciens ou dans les recits des voyageurs , 

 ne pouvaient etre saisies; pour en avoir {'intelligence 

 il fallait toutes les ressources de 1'histoire naturelle 

 elle-aieme, c'est-a-dire d'une science dont les pre- 

 miers germes paraissaient a peine. 



Rai et Linnaeus, qui vinrent apres, riches de la 



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