10 DISCOURS PRELIMINAIRE. 



succession de Jeurs devanciers et de la science qu'ils 

 avaient eux-memes acquise, firent un choix parmi 

 ces documents divers amasses jusqu'a eux sans ordre 

 ni methode ; i!s en exposerent les resuhats dans des 

 classifications ingenieuses, fondees sur des ressem- 

 blances empiriques, et donnerent ainsi a la science 

 ses premiers fondements. Mais le genie lui-ineme ne 

 peut suppleer les faits; aussi Linnaeus, ne connaissant 

 encore qu'iruparfaitement I'organisation des anitnaux , 

 ne put apercevoir entre eux que des rapports incom- 

 plets ou superficiels ; de la sorte ii fut conduit a por- 

 ter dans ses classifications, mais non pas a son insn , 

 des vices qui clevaient tot ou tard les faire combaltre 

 et en amerier la fin. 



Buffon sentit a la fois Inexactitude et I'insuflisance 

 des faits en histoire naturelSe, le peu de fondement 

 des rapports qui avaient ete percus entre eux, et 

 I'itTiperfeclion des arrangements qui en etaient re- 

 suites ; et co in me il avail reconnu et etabSi par tout ce 

 que la raison peut dpnner de force a un houime de 

 genie , que les faits seuls font la base de la science 

 de la nature, il rejeta la plupart de ces rapports et 

 les classifications qui reposaient sur eux, et travailla 

 a recueillir des faits nouveaux et a epurer ceux que la 

 science possedait deja. 



Cependant ces faits , ces descriptions de quadru- 

 pedes , ne pouvaient etre exposes sans ordre; tine 

 metbode quelconque devait presider a leur arrange- 

 ment , soit pour eviter des repetitions inutiles, soit 

 pour rendre la comparaison de ces animaux entre eux 

 plus facile , et faire juger avec moins de peine de leur 

 degre de ressemblance. Buffon , trop frappe de ce qu'a- 



