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Sans doute il n'aurait pas ete plus difficile a Buffon 

 d'admettre que les premiers essais d 'arrangements 

 methodiques ne pouvaierit etre parfaits, que 1'hypo- 

 ihese qui lui faisait rejeter toute methode tbndee sur 

 des ressernblances exterieures; 1'une et 1'autre de ces 

 idees reposant sur les inmes fondements, sur les 

 mmes observations : de sorte que , celle du passage 

 insensible d'une espece de quadrupedes a une autre, 

 n'aurait pas du paraitre plus vraie a ses yeux que 

 celle d'une division des quadrupedes en especes, en 

 genres et en classes; car ces observations, pour la 

 plupart iricompletes, laissaient a Farbitraire un aussi 

 vaste champ dans la premiere de ces idees que dans 

 la seconde. Mais Buffon , en donnant a son hypo- 

 these , des son entree dans lacarriere, la preference 

 sur les classifications d'apres des ressernblances em- 

 piriques, nous decouvre le penchant qui le dominera 

 dans le cours de ses travaux, malgre le principe que 

 lui-m^me rappelle dans tons ses ouvrages : que 1'ob- 

 servation des etres , que les fails qu'iis presentent , 

 sont les seuls fondements de toutes les verites de 

 1'histoire naturelle. 



L'erreur ou Buffon se laissa entrainer et I'm flu en ce 

 iacheuse qu'elle eut, en le coriduisant a proposer les 

 hypotheses les moins admissibles , est un exemple 

 frappant du danger qu'il y a dans les sciences natu- 

 relles a ne pas marcher constamment appuye sur des 

 fails exactement observes ; mais elle est encore un 

 exemple de 1'aveugleinent qui en resulte et qui nous 

 fait souvent meconnaitre toute 1'elendue d'une verite, 

 toute la fecondite de nos propres decouvertes. Une 

 des verites les plus remarquables reconnues par 



