DISCOURS PRELIMINAIRJ-. l5 



C'est de cette epoque que cette science a perdu son 

 caractere d'empirisme , relativement aux classifica- 

 tions; 1'arbitraire en a ete exclu , et si 1'empirisme 

 y est encore admis ce n'est que comme raoyen de 

 controle : la similitude des organes internes et de 

 leurs relations amenant toujours, sous ce double rap- 

 port, une ressemblance intiuie des organes externes. 



II serait impossible de s'ecarter aujourd'hui libre- 

 merit de la methode naturelle en traitant de 1'histoire 

 des quadrupedes ou des oiseaux, et je m'y soumet- 

 trais si je ne devais pas avant tout suivre 1'auteur il- 

 lustre au travail duquel {'attache un supplement. 



Lorsqu'on lit ou qu'on etudie 1'histoire des quadru- 

 pedes de Buffon , 1'esprit n'est point entraine dans 

 cette voie des methodes qui conduit a reconnaitre les 

 rapports naturels des etres : il reste entierementetran- 

 ger a cette idee; ce qui le frappe , le preoccupe, 

 Texcite a la meditation , c'est Timage vivante de ces 

 etres , c'est la part qu'ils prennent a Teconomie ge- 

 Berale, ce sont leurs rapports avec I'homme et leur 

 influence sur le developpement de son espece. Faire 

 passer 1'esprit de ces tableaux magnifiques a des vues 

 d'une autre nature, et sans analogic avec eux, serait 

 le blesser sans fruit, en le jetant dans une confusion 

 dont il ne pourrait se tirer saris peine ; ce serait unir 

 a i'edifice de Tarcbitecture la plus majestueuse des 

 constructions d'un autre style, ou le soin des details 



/ 



I'-emporterait , comnie 1'emportent dans le premier 

 les soins de 1'ensemble et de 1'eflet general. 



La difficulie ne consisle done pas a determiner le 

 sy sterne qu'on doit adopter, pour presenter dans un 

 supplement a 1'liistoire generale et particuliere, les 



