l6 DISCOURS PRELIMINAIRE. 



principales acquisitions de 1'histoire naturelie , en 

 quadrupedes, depuis que les outrages de Buflbn ont 

 paru ; ce systeme, facile a suivre, sera le sien. Seu- 

 iement je ferai ce qu'il a fait souvent, mais surtout 

 en traitant des animaux etrangers , je reunirai a la 

 suite 1'un de I'autre les animaux qui se ressemblent le 

 plus. La veritable difficulte, pour se rnettre en har- 

 monic avec lui , consisterait a elever ses pensees a la 

 hauteur des siennes, et a les exprimer comine il a su 

 le faire, et c'est une resseinblance a laquelle il ne 

 m'est pas donne d'atteindre. 



Dans 1'impossibilite de porter inon travail a ce haut 

 degre de merite, et. pour ne pas le reduire a de seches 

 descriptions de formes ou de couleurs, je m'appli- 

 querai a rappeler les verites que, relativement a cha- 

 cun des animaux dont j'exposerai 1'histoire, la science 

 a acquise depuis Buffon , et qui se trouvent opposees 

 a celles qu'il avait cru reconnaitre ; j'en inontrerai 

 ensuite les consequences, et par la je rendrai peut- 

 etre plus fructueuse la lecture d'un ouvrage dont la 

 partie scientifique dut rester imparfaite , et qui ne 

 pouvait dechoir dans I'estiiiie des homiues qu'en per- 

 dant de son utilite. 



C'est surtout dans ses discours generaux que Buf- 

 fon aett3 livre a Tinfluence de sapuissante imagination; 

 c'est la, principalemenl , qu'il s'estplu a developper 

 librement ses pensees ; et, ne parvenant point a s'ex- 

 pliquer le monde par les fails con tins, a se creer un 

 moride explicable par ces fails. C'est pourquoi, avant 

 de m'occuper des animaux en parliculier, je dois 

 m'arreter sur les idees principales qui s'y rapportent, 

 etquisont exposees dans ces discours : quelques tmes 



