DISCOURS PRELIMINAIRE. 1" 



d'enlre elles, confirmees par le temps, ont nne au- 

 torite que rieri desormais n'aflaiblira; mais d'aulres 

 ont du perdre, par 1'acquisitio-n de fails nouveaux, 

 une partie du charme que cet illnstre ecrivain sut 

 leur attacher et qu'il y trouva lui-meme. 



Le plan que Buffon s'etait trace embrassait notre 

 globe entier : son origine , sa nature et ses produc- 

 tions. Apres avoir explique tbeoriquement la rna- 

 niere dont celte planete a ete produite et dont la 

 terre a ele formee, et avoir traite des parties qui la 

 coaiposent, des continents et des mers qui en parla- 

 gent la surface, des ph^nomenes physiques qui s'y 

 inanifestent, ainsi que dans I'atmosphere , il passe a 

 la consideration particuiiere des etres qui s'y obser- 

 vent, c'est-a-dire, des rnineraux, des vegetaux et des 

 animaux, et c'est 1'histoire naturelle de ces derniers 

 qui fixe d'abord son attention d'une maniere gene- 

 rale. Kien, en efiet, n'etait plus propre a exciter les 

 meditations de son genie que les grands phenomenes 

 que les etres anirnes nous presentent. Ceux dont il 

 traite et que Ton doit considerer comme les causes 

 de la conservation des especes, dans le regne vegetal 

 comme dans le regne animal , sont ceux de la gene- 

 ration et du developpement. Ces deux phenome- 

 nes, il les explique au moyen d'une hypolhese qui ^ 

 rnalgre 1'intime union de toules ses parties, n'a pu se 

 soutenir. II suppose d'abord, en se fondant sur de le- 

 gitimes inductions, qu'une force analogue a celle de 

 la pesanteur, et qui, comme toutes les forces qui agis- 

 sent dans 1'interieur de la matiere, n'est pas de na- 

 ture a etre percue, preside a la generation et an de- 

 veloppement des etres vivanls; il suppose ensuite que 



