DI SCOURS PRELIMINAIRE. 19 



quiparaitreunir anjourd'hui la plupart des esprits, c'est 

 que les germes des etresquisereproduisentseforment 

 entitlement en eux par le fait de la vie , et ne s'y 

 trouvent pas tout formes ; c'est la le systeme de 1'epi- 

 genese. A 1'epoque de Buffon, 1 'opinion opposee, 

 ceJle de revolution, etait dominante, etelle condui- 

 sait a cette singuliere consequence que la premiere 

 femelle ou le premier male contenait les germes de 

 toutes les races animales; car on etait divise sur le pre- 

 mier point : les uns pensant que les germes etaient pro- 

 duits par un sexe, et les autrespar le sexe contraire. 

 Buffon s'est attache a dehiontrer le peu de foridement 

 de ce systeme de revolution, et il a contribue puis- 

 sarninent al'affaiblir. Quant al'origine des germes, s'ils 

 sont dus aux males ou aux femelles, ou aux deux sexes a 

 la fois, c'est une question sur laquelle les savants sonl 

 encore partages ; il paraitrait cependant quel'opinion 

 de Buffon a conserve peu de partisans, et qu'on pen- 

 che assez generalement a croire que le germe est pro- 

 duit paries femelles, et qu'il ne recoil des males que 

 la tendance au developpement, que le degre de vie 

 dont ce phenomene serait 1'effet, le germe etant place 

 dans des conditions convenables. Apres les pheno- 

 menes qui embrassent la reproduction des animaux, 

 Buffon considere la formation et le developpement 

 du foetus , il rapporte tous les faits connus de son 

 temps, et leur nonibre depuis Jors s'est fort peu aug- 

 mente. Ses idees sur la maniere dont ie foetus est 

 nourri dans le sein de sa mere ont egaleinent ete re- 

 jetees; et quoique Ton ne puisse pas demontrer, 

 paries moyens ordinaires, la cominunicatiou desvais- 

 seaux de la mat rice avec ccnx du placenta, il n'en est 



