DISCOURS PRELIMINAIRE. 2J 



horntnes sont considers com me des caractercs d'es- 

 peces, et la severite du Jangage de la science 1'exigeait 

 ainsi i; car, toutes les fois qu'il n'est pas etabli par 

 1'observation qu'uiie modification, ou plutot qu'une 

 particularite organique n'est point 1'effet d'une des 

 causes a 1'influence desqueSIes nous sommes soumis, 

 elle est regardee comme originelle et specifique : or, 

 1'observation n'a rien decouvert qui permette de penser 

 qu'un Europeen pourrait, sous des influences quel- 

 conques, devenir un negre ou un Americain, passer 

 de la race a laquelle il appartient a une autre race. 

 Ce point de vuenouveau qni, a quelques egards, au- 

 rait pu repugner au sentiment ou aux devoirs reli- 

 gieux de Buffon, n'aurait phis cet effet, aujourd'hui 

 que 1'idee d'espece a perdu le caractere abso!u qu'elle 

 avait precedetnment; aussi plusieurs auteurs ont-ils 

 pu, avec quelques fondements, multiplier les especes 

 d'hommes plus que Buffou n'avait fait les varietes; 

 mais ce que je dois faire remarquer, c'est que les re- 

 cherches historiques et philologiques, qui etaient en- 

 tierernent restees etrangeres a notre auteur, sont ve- 

 nues confirmer ses idees sur les intimes rapports qui 

 existent entre les Indiens, les Perses et les Europeens, 

 et que son opinion sur 1'origine asiatique des Ameri- 

 cains se trouve aujourd'hui appuyee par un grand 

 nouibre d'observations nouvelles de natures diverses. 

 L'espece humaine etant celle que nous pouvons le 

 mieux etudier, est celle aussi que nous somrnes cen- 

 ses devoir le mieux connaitre ; et cornme toutes nos 

 idees viennent de comparaison , c'est en comparant 

 les animaux a I'hoinme que nous acquerons sur lenr 

 nature les notions les plus exactes. Aussi ce n^st qu'a 



