DISCOURS PHELIMINAIRE. 



la suile de ses recherches sur Tespece hnmaine que 

 Buflbn traite de la nature des aniinaux, et c'est en 

 commericant ce discours 1 , un des plus remarquables 

 qu'on puisse citer en histoire naturelle, que cet il- 

 lustre auteur considere les organes relalivement a la 

 part qu'ils prennent a Fexistence des etres qu'ils con- 

 stituent , et jette a son insu dans le champ de la 

 science, les premiers germes de cette riche moisson, 

 qu'un demi-siecle apres d'antres mains que les siennes 

 surent feconder et cueillir. Toujours occupe de cette 

 grande idee que rhomme doit etre Fobjet de toute 

 science, et a raontrer la distance infinie qui le separe 

 des animaux, il passe superticiellement sur la com- 

 paraison des differences exterieures pour s'attacher 

 a celle des actions et de leurs causes; et en effet, 

 c'est dans ces causes que resident les differences es~ 

 sentielles des etres amines, car toutes les facultes 

 qu'ils ont r^cues, tons les organes dont ils sont doues, 

 leur sont subordonnes et n'en paraissent etre que les 

 consequences. On sait qu'en ce point Buffon adopte 

 Thypothese de Descartes, qui consiste a considerer 

 toutes les actions des animaux coninie etant purement 

 mecaniques, etcomme 1'effet de leur systeme nerveux 

 et de leur cerveau modifies ou par les corps exterieurs 

 agissant sur les organes des sens, ou par leur propre 

 corps agissant mimediatement sur les nerfs. Si Buflfon 

 reconnait des sensations, des sentiments, des des- 

 seins, des passions , aux animaux pourvus de sens, 

 ce n'est pas qiTau fond et logiquement parlant son 

 systeme differat de celui de Descartes; pour Fun 



i. Tom. IV, 5n-4, p. i ; edit. Pillot, torn. XIII. p. 255. ' 



