26 DISGOURS PRELIMINAIRE. 



ele seinblable a nne machine, il est deventi sembla- 

 bie a i'houime. J'ai done bien moins a examiner les 

 erreurs ou Bufibn a pu tomber, que les verites qu'il a 

 de fen dues, et qu'on se refuse peut-elre encore au- 

 jourd'hui a reconnaitre. 



Ce qui coriduisit Buffon a 1'etrange idee que les 

 animaux etaient des machines , est ['obligation ou il 

 crut etre , de determiner la nature de la substance 

 dont les facultes qui president a leurs actions sont 

 les attributs; sans cette obligation que les circon- 

 stances, au milieu desquelles il se trouvait, lui impo- 

 serent peut-etre, il aurait repousse cette supposition 

 arbitraire de molecules , qui , mises en mouvernent 

 par les corps exterieurs , causent des sensations , 

 lesquelles etant suivies d'attrait ou de repugnance , 

 font agir les meinbres par le mouvement d'autres 

 molecules, de maniere a rapprocher on a eloigner Ta- 

 nimal de ces corps ; il se serait borne a 1'analyse et 

 a la comparaison des faits, et par la, reconnaissant 

 la spontaneite des actes de 1'intelligence , il n'au- 

 rait point attribne ces actes a la reflexion, qui se- 

 rait ainsi restee, comme il le pensait , le caractere 

 exclusif de 1'espece humaine. Cette idee qui fera 

 dans tons les temps uri des f on dements principaux de 

 la science des actions de Ihomme, et qui distinguera 

 toujours sa nature de celle des animaux ; cette idee 

 qu'Aristote proclamait deja trois siecles avant Jesus- 

 Christ, Buffon en reconriail en effet la verile, et de 

 1'application qu'il en fait, jaillissent ces eclairs bril- 

 lants , qui, se reflechissant sur ce qui les entoure , 

 semblent en laire eclater aussi la lumiere. 



Ainsi , adoptant encore une idee d'Aristote , il 



