UISCOURS PRELLMINAIRE. ^9 



desanfmaux pour trailer un tel sujct ; aussi le voyons- 

 nous considerer comine appartenant a la ineme es- 

 pece , des animaux qui different par des parties 

 organiques d'un ordre bien superieur a celles qui 

 caracterisent les races. Pour lui le sanglier commun 

 et le phacochoere ne forment que des varietes d'une 

 seule espece, et il en est de metue du daim et du 

 cerf de Yirginie , des lievres de tous les pays, des 

 elephants d'Asie et d'Afrique , des rhinoceros , etc. 

 A la suite de cetle premiere erreur, il etait bien diffi- 

 cile que BufFon ne se laissat pas entrainer a sa pente 

 naturelle , et qu'il vit autre chose que des varietes d'un 

 nombre borne d'especes dans les especes nombreuses 

 des genres naturels, et c'est en effet cette hypothese 

 qu'avait principaleuient pour but le discours qui nous 

 occupe. Excepte neuf especes qui se trouvaient en- 

 tierenient isolees, toutes les autres, an nombre d'en- 

 viron deux cents, n'e*taient a ses yeux que des bran- 

 ches de quinze souches principales, que des membres 

 de quinze families, lesquelles s'etaient ainsi modifiees 

 par les causes que nous avons rapportees plus bant, 

 et par le melange de ces families entre elles. De- 

 puis, cette hypothese a ete portee jusqu'a ses ex- 

 tremes Jimit.es, et poussee jusqu'a la derniere de ses 

 consequences par des autenrs modernes. Ainsi tous 

 ies animaux proviendraient d'un gerrne qui , s'e- 

 tant developpe sous des influences et dans des cir- 

 constanccs diverses , aurait produit les especes cle 

 tout genre qui peuplent la terre. Malheureusement 

 aucun fait jusqu'a present ne vient a 1'appui de ces 

 suppositions, et bien loin qu'on ait jamais vu une 



