30 DISCOUKS PRELIMINAIRE. 



seule espece d'uri genre de quadrupedes, se modifier 

 de maniere a se rapprocher des especes d'un autre 

 genre, plus qu'elle n'est rapprochee des especes du 

 sien; tous les changements qu'ont eprouves ceux de 

 ces animaux qui ont ete soumis a Faction des causes 

 les plus noinbreuses et Jes plus puissantes, se bor- 

 iient a une augmentation ou a une diminution dans 

 la taille , ou dans les proportions de quelques par- 

 ties, a quelques unes des qualites du pelage, etc., 

 c'est-a-dire que ces changements n'ont janiais atteint 

 que des organes d'un ordre secondaire , et ceux 

 precisement ou sont attaches les caracteres des va- 

 rietes. 



En histoire naturelle, et en general dans toutes les 

 sciences d'observation, aucune verite n'etantabsolue, 

 on peut toujours aprecier lesfondementsd'une propo- 

 sition, par les faits sur lesquels elle s'appuie, et deter- 

 miner le degre de con fiance qu'elle rnerite; niais quel- 

 quefois on apercoit une verite generate dans un nombre 

 de faits tres bornes ; alors cette verite se confirme 

 par les faits subsequents. C'est ce qui n'est point ar- 

 rive pour 1'hypothese que nous venons d'exposer, mais 

 c'est ce qui a eu lieu pour une autre proposition ge- 

 nerale de Buffon, qu'on pouvait dire anticipee, et 

 qui a ete confirmee par toutes les observations qui 

 sont venues se joiiidre a celles dont il avait pu dis- 

 poser. Je veux parler de la distribution des quadru- 

 pedes sur la terre. II etait important de savoir si ceux 

 de 1'aricien monde etaient les tnemes que ceux du 

 nouveau, a cause des consequences qui pouvaient 

 s'en deduire; et quoique BufTon ne connut qu'un 



