DISOOURS PUELIMINAIRE. 



trouverit 011 Afrique el en Asie sous les memes pa- 

 ralleles. 



Je viens de remplir la premiere des taches que j'a- 

 vais du m'imposer. celle d'examiner ies discours ge- 

 neraux de Buffon sur les quadrupedes , et quoiqu'elle 

 ait eu plutot pour objet de restreindre ses idees que 

 de les etendre, je ne cesse pas un instant pour cela 

 d'admirer cette intelligence feconde et cette raisoii 

 puissante qui le porterent a ces creations ou Ton ne 

 sait ce que Ton doit admirer le plus, de la richesse 

 et de la variete des details, ou de 1'etendue et de 

 1'harmonie des rapports. 



En effet, comment 1'esprit de 1'homme, concevant 

 1'infini, se condainnerait-il a ne jamais sortir des 

 bornes tracees par ce petit nombre de faits qu'il a 

 pu percevoir, et a Taide desquels il est parvenu a de- 

 voiler quelques unes des lois de la nature? Que sont 

 ces faits et ces lois, compares aux faits qu'elle ren- 

 ferme et aux lois qui la regissent? Que paraitront 

 surtout et ces faits et ces lois, si nous considerons 

 que Teternite esl son partage, et que nos obser- 

 vations, par rapport a elle, datent de Finstant qui 

 de naitre ! Pour la pensee qui peut embrasser 



1'existence du monde dont Timagination est forcee 

 de reculer indefiniment 1'origine et d'eloigner sans 

 terme la fin, ce que nous connaissons de la nature 

 et de ses lois n'est rien , ou peut-elre sont-ce ies 

 lois de quelques parties d'nn phenomene passager, 

 d'un mode accidenlel et Lransitoire , dout les traces 

 disparaitront sous Faction de lois plus generates et 

 plus puissantes , dont notre vue born^e ne peut sai~ 



