LES MUSARAIGNES. 



lieu jusqu'a present, ne consistent gut-re que clans la 

 distinction de leurs couleurs, dans la mesnre de leur 

 laille ou des proportions de quelquesunesde leurs par- 

 ties. En effet, c'est a peu pres vers ce seul but , la dis- 

 tinction des especes par les caracteres physiques, que 

 se sont portees les recherches des naturalistes sur les 

 mainmiferes depuis Bufibn : c'a ele la leur principale 

 tendance; ils ne se sont guere attaches qu'a la pre- 

 miere partie de la science, et la seconde , la plus 

 importante, celle du moins sans laquelle le but de 

 1'histoire naturelle ne peut elre atleint , est restee 

 couverte d'obscurite , dans le domain e de la poesie 

 et des hypotheses. Sans doute, on ne peut mettre trop 

 de soin et de rigueur dans la recherche des carac- 

 teres distinctifs des especes; sans ce prelimiiiaire 

 toutes les observations qui auraient pour objet les ac- 

 tes de Intelligence ou ceux de 1'instinct , ne con- 

 duiraient a aucun resultat precis, et elles resteraient 

 environnees d'incertitudes com me cellesdes anciens, 

 qui negligerent aulant les caracteres pbysiques des 

 quadrupedes, qu'aujourd'hui par un defaut con- 

 traire Ton neglige ceux qui se tirent des mceurs, des 

 instincts , etc. Mais la connaissance de ces carac- 

 teres n'est qu'une introduction a la science; outre 

 la mecanique de ces etres, nous avons a en etudier 

 les actes, qui font le complement de leur existence; 

 car si les organes sont imporlants pour nous par le 

 seul arrangement des parties qui les composent, ils 

 ne le sont pour la nature que par i'empioi que Ta- 

 nimal en fait. Quel serait a nos yeux le speclacie de 

 cette nature , si nous ne nous le retracions que d'a- 

 pres la science, si nous ne le composions qu'a J'aide 



