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drupedes est fondee sur des faits exactement consta* 

 tes; et quoique dans les sciences d'observation les 

 generalites paraissent dominer les faits elles leur sont 

 en realite soumises ; car Jes generalites sont de nous, 

 et les faits sont de la nature. Quoi qu'il en soit, on a 

 lieu d'etre etonne qti'envisageant cette nature cornine 

 une intelligence eternelle, Buffon n'ait pas prefere le 

 systeme qui semble etendre 1'exercice de la puissance 

 et de sa sagesse a celui qui semhle le restreindre; et 

 qu'il en ait attribue les effets a leur action secon- 

 daire , plutot qu'a leur action immediate; car cette 

 derniere est une demonstration bien plus eclatante 

 de cette intelligence providentielle qui a cree tout, 

 par qui tout subsiste , et a laquelle il a ton jours rendu 

 homrnage. 



Nous ne pouvions pas trouver une occasion plus 

 favorable que celle des ariiinaux de la famille des ci- 

 vettes, pour donner un exemple de la methode que 

 Jes naturalistes suivent aujourd'htii dans 1'exposilion 

 de 1'histoire des animaux, et quoique cette metbode 

 nous ecarte un peu de celle de Buffon que nous avons 

 suivie jusqu'a present, il nous a semble utile de mon- 

 trer en quoi elle consiste, autrement que dans Jes 

 considerations generates de notre discours prelirni- 

 naire, c'est-a-dire dans son application : c'est le inoyen 

 de faire sentir qu'elle repose egalement sur Texpe- 

 rience et sur la raison. 



Tous les animaux de la famille des civettes appar- 

 tiennent a Tordre des carnassiers ; mais dans cet ordre, 

 a cote d'animaux qui se nourrissent exclusivement de 

 cbair, il en est d'autres qui y joignent une nourriture 

 vegetale; et le uombre des dents tuberculeuses, ainsi 



