LES CHATS. 



repus , se retirent dans la retraite qu'ils se sont choi- 

 sie, et bien loin d'etre hostiles aux autres ils les evi- 

 tent et semblent ineme les craindre, tant les domine 

 alors le besoin du repos et de la securite. Je parle ici 

 des animaux carnassiers dans leurs seuls rapports avec 

 ceux qui ont ete destines par leur nature a servir a 

 leur subsistance; car une fois qne leurs rapports avec 

 I'hornme ont commence, ils deviennent tout autres 

 que ce que nous venons de les presenter. Les lions 

 el les tigres, et en general toutes les grandes especes 

 de chats, tous les grands animaux exclusivement car- 

 nassiers, ri'ont dans la nature que 1'homme pour ri- 

 val ; tanl qn'ils ne le connaissent pas, qu'ils ignorent 

 les dangers de son voisinage, ils ne sont cruels que 

 par intervalles ; une fois que leur faim est assouvie , 

 ils vivent en paix avec loute la nature ; mais quand 

 1'espece humaine leur est connue, qu'elle leur a fait 

 sentir ses forces, qu'ils ont appris qu'il s'agit d'une 

 guerre a naort entre elle et eux, le sentiment de la 

 defiance les domine; ils voient un danger dans cha- 

 que bruit , une menace dans chaque mouvement , 

 et tout ce qui a vie leur parait ennemi. Alors ce 

 sont veritablement des animaux feroces qui attaquent 

 aveugiement tout ce qu'ils craignent, qui d^chirent 

 tout ce qui a 1'apparence de devoir leur nuire. 



Ces faits peuvent servir cornme de commentaire 

 et d'explication aux idees de Buflbn. Le tableau qu'il 

 fait du naturel du lion , se rapporte a ce que nous 

 venons de dire des animaux carnassiers dans leurs 

 relations avec lesseulsetresvivants plus faibles qu'eux, 

 et ce qu'il dit du tigre se rapporte aux relations de 

 ces animaux avec 1'homine. Excepte quelques dispo* 



