CHATS. 



sitions fondamentales qui ne se tnodifient guere, le 

 caractere des animaux n'a rien d'absolu : il est ce que 

 le font les circonstances au milieu desquelles ils vi- 

 vent ; et c'est par 1'etude de ces dispositions et de ces 

 circonstances qu'on peut s'expliquer les variations 

 infinies qu'a cet egard tous les anitnaux presentent. 

 Buffon avait bien reconnu cette influence des cir- 

 constances pour le lion, et il le dit d'une manierc ad- 

 mirable; rnais prevenu par les nobles qualites qu'il 

 lui supposait, il fait non seulement un tableau exa- 

 gere de son courage, mais de plus il le represente a 

 cet egard sous de fausses couleurs. Le lion n'est pas 

 plus courageux que le tigre, pas plus qu'aucune autre 

 espece de chat. Ce n'est point ouvertement qu'il 

 attaque sa proie, il ne le fait jainais que par surprise. 

 D'abord, il la suit de loin, juge de sa direction, 

 se place stir son passage , se tapit contre terre , et 

 s'elance pour la saisir des qu'elle se trouve a sa por- 

 tee : si d'un premier bond ou d'un second, il ne 1'at- 

 teint pas, et que dans 1'intervalle elle s'eloigne assez 

 pour que d'un troisieme il ne juge pas devoir etre 

 plus heureux, elle lui echappe inevitablement, car 

 il ne la poursuit pas. Le lion n'est point en efiet tin 

 animal coureur; il n'a pas des proportions favorables 

 a ce genre de mouvement; son corps est trop allonge 

 pour sa hauteur, et qtioique ses muscles aient une 

 prodigieuse force , ils ne suffisent pas aux efforts que 

 deniandeune course prolongee. Aussi, lorsqu'un lion 

 est attaque par des chasseurs, s'il ne leur echappe 

 pas d'abord, il se defend avec le courage du deses- 

 poir, et en cela il n'y a encore aucune difference 

 entre le tigre et lui. 



