PREFACE 



.le devrais commencer cet Ouvrage en m'excusant de l'avoir 

 entrepris. J'tais si peu prpar aux recherches qui en forment le 

 sujet, qu'en 1865, lorsque le ministre de l'Agriculture (') me chargea 

 d'tudier les maladies qui dcimaient les vers soie, je n'avais pas 

 encore eu l'occasion de voir le prcieux insecte. J'hsitai beaucoup 

 accepter cette dlicate mission. Outre que je n'avais pas l'espoir de la 

 mener bonne fin, j'prouvais le regret de devoir abandonner, pour 

 un temps ncessairement fort long, des travaux qui m'taient chers 

 et dont les dveloppements imprvus enflammaient mon ardeur. 

 C'tait au moment o les rsultats de mes recherches sur les ferments 

 organiss, animaux et vgtaux, m'ouvraient une vaste carrire. 

 Comme application de ces tudes, je venais de reconnatre la vritable 

 thorie de la formation du vinaigre et de dcouvrir les causes des 

 maladies des vins dans la prsence de champignons microscopiques. 

 M es expriences avaient jet une lumire nouvelle sur la question 

 des gnrations dites spontanes. Si j'osais me permettre cette anti- 

 thse, le rle des infiniment petits m'apparaissait infiniment grand, 

 soit comme cause de diverses maladies, notamment des maladies 

 contagieuses, soit pour contribuer la dcomposition et au retour 

 l'atmosphre de tout ce qui a vcu. 



l'n jour, c'tait, je crois, au commencement du mois d'octobre 18(38, 

 rencontrant M. Dumas au sortir d'une des sances de l'Acadmie 

 des sciences : Ah! lui dis-je, je vous ai fait un bien grand sacrifice 

 en 1865. On venait d'agiter dans cette sance diverses questions 

 relatives aux fermentations et la contagion, et cela avait raviv tous 

 mes regrets. C'est, en effet, M. Dumas qui m'a engag dans les tudes 

 qu'on va lire. Comment ai-je cd sa confiante prire, malgr mon 

 insuffisance, malgr l'attrait de mes travaux commencs? Je ne puis 

 rpondre autre chose, sinon que je n'aurais su trouver la hardiesse de 



1. M. Bhic. 



