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rieuse, l'importance des dsastres qu'il a consomms, tout contribue lui 

 donner les proportions d'une calamit publique. 



Les dpartements sricicoles, frapps dans leur production la plus pr- 

 cieuse, ne sont pas seuls souffrir : nos manufactures de soieries et notre 

 commerce lui-mme partagent, certains gards, leur gne. La pnurie et 

 le renchrissement des matires premires provenant de la rcolte des 

 cocons ou des toffes qu'elles auraient fournies, les rendent toujours plus 

 ou moins solidaires des dommages prouvs par les magnaneries. 



Mais l'industrie et le commerce trouvent plus facilement et plus promp- 

 lement des compensations que l'agriculture. La soie que la France ne 

 produit plus, on la demande au midi de l'Europe, a l'Asie ou l'Extrme- 

 Orient; on remplace par d'autres nouveauts les toffes qui exigeaient nos 

 soies de qualit exceptionnelle. Au contraire, le propritaire dont le 

 domaine est plant en miniers ne peut demander ni la terre une autre 

 rcolte, ni pour ses feuilles un autre emploi. 



Avant de se rsoudre arracher des mriers, qui comptent vingt ans au 

 moins de vgtation pour la plupart, il laisse les pertes de revenu s'accumuler 

 et l'arrir grossir. Mais qui n'en ferait autant? A quels regrets ne se 

 serait-on pas expos, si au moment o 1 odium dtruisait les rcoltes de la 

 plupart de nos vignes on avait considr comme perdue une production que 

 le soufre a sauve ? Lesleveurs de vers soie ne peuvent donc pas, malgr 

 huit dix annes de sinistres croissants en tendue et en intensit, accepter 

 comme irrvocable et sans remde une situation dont ils esprent toujours 

 tre exonrs par quelque changement favorable dans le rgime des saisons 

 ou par quelque dcouverte de la science agricole. Ne troublons pas encore 

 ces esprances. 



Cependant, une vritable misre se rpand dans quelques-uns de nos 

 dpartements sricicoles, misre ingale assurment, mais ingale surtout 

 par la proportion des terres cultives en mriers, car peu d'entre elles ont 

 chapp au flau, s'il en est qu'il ail mnages. Comme la culture du mrier 

 s'est dveloppe spcialement dans le bassin du Rhne et dans le bassin de 

 la Garonne, on peut estimer trente-neuf dpartements, en v comprenant 

 la Corse, ceux qui sont atteints, plus ou moins, par le mal qui nous occupe. 



Mais le bassin du Rhne reprsente avec la Corse environ 95 pour 100 de 

 la production de la soie franaise. C estdonc cette rgion qu'il faut songer, 

 et, dans cette rgion elle-mme, surtout aux quatre dparlements d'o mane 

 la ptition : le Gard, l'Hrault, la Lozre et l'Ardche ; ce sont ceux o la 

 culture du mrier est devenue par sa prpondrance la cause des plus 

 grandes souffrances. 



Quelle est l'tendue de ces souffrances, quelles en sont la dure probable 

 et les consquences ncessaires ? 



La production de la soie dans le monde connu s'lve 1.100 millions 

 de lianes environ. La France entrait nagure pour un dixime au moins dans 

 ce chiffre; car elle fournissait pour 100 millions de cocons, et mme, en 

 L853, pour 117 millions. 



Pour obtenir ce produit, on consomme plus de 83.000 kilogrammes 

 d'ufs ou graines de vers soie, et prs de 000 millions de kilogrammes de 

 feuilles de mrier. 



