SUR L'HISTOIRE NATURELLE. 3/\q 



d'Aristote ; et mme c'est par ce concours du plus 

 grand des philosophes que commence l'histoire de 

 notre science. 



Des concours semblables ont marqu les poques 

 de ses plus brillants progrs. Les rois que l'histoire 

 de France cite avec le plus d'orgueil, saint Louis, 

 Franois I er , Henri IV, et Louis XIV, sont prcis- 

 ment ceux qui ont mis plus d'attention les prot- 

 ger. A leurs grands noms s'associent quelques 

 gards les noms modestes des Rubruquis, des Vin- 

 cent de Beauvais, des Belon, des Tournefort, et des 

 Plumier. Ils ont sembl se souvenir que de tant de 

 monuments levs Alexandre, les ouvrages d'A- 

 ristote sont le seul qui ait t durable. 



C'est que l'histoire naturelle en effet est du nom- 

 bre des sciences o le gnie seroit impuissant, s'il 

 n etoit second par le pouvoir ; mais les efforts du 

 pouvoir y seroient vains leur tour si le gnie ne 

 savoit en coordonner les rsultats. 



Ces noms qu'il est prescrit l'homme d'imposer 

 ne sont pas des signes incohrents appliqus au 

 hasard quelques objets isols. Pour qu'ils devien- 

 nent rguliers et significatifs, ils exigent, comme il 

 est dit, que les tres aient pass devant le nomen- 

 clateur , c'est--dire qu'il les ait compars; qu'il en 

 ait saisi les rapports de ressemblance et de diff- 

 rence ; qu'il les ait classs ; ce qu'il ne peut faire s'il 



