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Natunvissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. H. Nr. 29 



kleinere Betriebe nur weniger in Gebrauch kommen werden. 

 Jedenfalls aber stellt ihre Erfindung ein erfreuliches Zeugnis 



fiir das Bestreben der Maschinenbauer dar, den Wirkungs- 

 \vert der Dampfmaschine zu erhohen. 



Philibert Commerson, 



Der Naturforscher der Expedition Bougainville s. 



[Nachdruck verboten.j 



Von Dr. Franz Moewes-Bcrlin. 



Der Name Commerson ist den Botanikern und auch 

 den Zoologen wohlbekannt, aber mit den Lebensschick- 

 salen dieses merkwiirdigen Mannes sind nur wenige unter 

 den deutschen Fachgenossen vertraut, und die meisten 

 Angaben, die man in der Litteratur iiber ihn findet, zeigen 

 nur zu deutlich, wie unzureichende Quellen den Verfassern 

 dafiir zu Gebote gestanden haben. Das gilt von fach- 

 wissenschaftlichen Werken so gut wie von unseren popu- 

 laren Encyklopadien (Brockhaus, Meyer). Julius Sachs' 

 treffliche ,,Geschichte der Botanik" nennt ihn iiberhaupt 

 nicht ; auch in dem Autorenregister von Leunis-Frank's 

 Synopsis sucht man vergeblich seinen Namen, und eine 

 gelegentliche Anmerkung, die sich mit ihm beschaftigt, 

 ist ganzlich falsch. In Car us' Geschichte der Zoologie 

 wird er kurz erwahnt, aber in irrtiimlicher Verbindung. 

 Und doch ist Commerson eine der markantesten Erschei- 

 nungen unter den Naturforschern des 18. Jahrhunderts, 

 doch nennt J. A. Schultes, der Geschichtsschreiber der 

 Botanik, ihn den unsterblichen, spricht ein Cuvier von 

 ihm mit den Ausdriicken hochster Bewunderung. Wie 

 es kam, dass ein soldier Mann als ein bleicher Schatten 

 in der Geschichte der Naturforschung dahinwandelt? Wie 

 es sich erklart, dass selbst fiir manchen ausgezeichneten 

 und vielseitig gebildeten Gelehrten der Name Commerson 

 eben nur ein Name ist, mit dem sich kein Begriff ver- 

 bindet? Die folgende Skizze seines Lebens und seines 

 Martyriums wird es zeigen. 



Philibert Commerson wurde am 18. November 1727 

 in Chatillon-les-Dombes (Ain) als der alteste 

 Sohn des Notars George-Marie Commerson geboren. 

 Mit 13 Jahren kam er auf das College in Bourg, wo ein 

 Franziskanerpater, Namens Gamier, zuerst die Neigung zur 

 Naturforschung in ihm entwickelte. Spater besuchte er 

 das College der beriihmten Benediktiner-Abtei von Cluny 

 (Clugny). Sein Vater hatte ihn fiir die Rechtslaufbahn 

 bestimmt, gab aber dem dringenden Wunsche seines 

 Sohnes nach und liess ihn 1 747 zum Studium der Medizin 

 nach Montpellier gehen. Hier warf sich der lebhafte 

 Jiingling alsbald mit leidenschaftlichem Eifer auf die 

 Pflanzenkunde. Der beriihmte Botanische Garten der 

 Universitat wurde sein bestandiger Aufenthalt. Er begann 

 ein Herbarium zusammen zu bringen, das eins der reich- 

 haltigsten der Erde werden sollte; aber er achtete auch 

 keine Schranken, wo es gait, seine Sammlung zu bereichern. 

 Die seltensten Pflanzen, Blumen, die als Unica gehiitet wur- 

 den, alles verschwand in seinen unersattlichen Mappen und 

 Taschen. Der Professor Sauvages verbot ihm endlich den 

 Zutritt; da kletterte er bei Nacht iiber die Mauer und 

 holte sich, was er haben wollte. Er hat seinem Lehrer 

 niemals dessen Vorgehen gegen ihn verzeihen konnen. 

 Wo er konnte, griff er ihn spater an, und solange er in 

 Montpellier studierte, spielte er ihm alien moglichen 

 Schabernack. 



Nachdem Commerson zum Doktor der Medizin pro- 

 moviert worden war, blieb er noch ein paar Jahre in 

 Montpellier, um seine naturgeschichtlichen Kenntnisse zu 

 erweitern. Er machte weite Ausfliige in die Cevennen, 

 die Pyrenaen, die Alpen und das Kiistengebiet des Mittel- 

 meeres. Durch den Professor Gouan wurde L i n n e auf 

 den jungen Forscher aufmerksam gemacht, und auf seine 



Veranlassung verfasste Commerson eine Beschreibung der 

 seltensten Fische des Mittelmeeres fiir die Konigin Luise 

 I'lrike von Schweden, die Schwester Friedrichs des Grossen. 

 Diese Arbeit brachte ihm von seiten der Konigin sehr 

 schmeichelhafte Gunstbeweise ein. Im Jahre 1755 durchreiste 

 er Savoyen und die Schweiz. In Bern lernte er Albrecht 

 von Haller, mit dem er bereits in Briefwechsel stand, per- 

 sonlich kennen. In dieselbe Zeit fallt auch ein Besuch, 

 den Commerson auf Volt air es Landsitz bei Genf machte. 

 Meister Arouet aber war nicht der Mann , an dem ein 

 Commerson mit seinem heissen Herzen Gefallen finden 

 konnte. ,,Die Natur", schrieb unser Naturforscher an seinen 

 Freund, den Botaniker Louis Gerard, *) ,,that, wie einer 

 seiner Beurteiler gesagt hat, alles fiir seinen Geist und 

 nichts fiir sein Herz. Wenn ich seine schonsten Werke 

 las, so sagte ich zu mir selbst, um mich vor stumpf- 

 sinniger Bewunderung zu bewahren: Der so schone Dinge 

 geschrieben hat, ist derselbe, der die Niedrigkeit hatte, sie 

 an 20 Buchdrucker zu verkaufen . . . Dieser schone Geist 

 in der Republik der Litteratur ist ein Schuft in der Ge- 

 sellschaft . . . Ich fand in seinen Ziigen das Feuer des 

 Prometheus und die Miene eines Spitzbuben. Zweifellos 

 verdanke ich gewissen Empfehlungen die ausgezeichnete 

 Aufnahme und das mir von ihm gemachte Anerbieten, 

 sein Sekretar zu werden mit 20 Louis Gehalt und einem 

 Platz an seiner Tafel. Ganz abgesehen von der wirklichen 

 oder scheinbaren Ehre dieser Stellung, - - wenn Du wie 

 ich wusstest, wie sehr sie der eines Galeerensklaven gleicht, 

 so wiirdest Du nicht dariiber erstaunt sein, dass ich keinen 

 Augenblick schwankte, sie dankend abzulehnen. Stelle 

 Dir eine verdammte Seele , einen an den Ufern des 

 Styx herumirrenden Schatten vor, dem man getreulich 

 iiberallhin folgen muss, um selbst bei seinen nachtlichen 

 Aengsten zu schreiben, denn Du musst wissen, dass der 

 besagte Herr thatsachlich Furcht vor dem Teufel hat und 

 so gut es geht dieWirkungen der Gnade in Reime setzt."**) 

 Nach seiner Riickkehr liess sich Commerson als Arzt 

 in seiner Vaterstadt Chatillon nieder. Hier legte er einen 

 kleinen botanischen Garten an , in dem er eine grosse 

 Menge exotischer Pflanzen kultivierte. Zugleich nahmjer 



*) Louis Gerard (1733 1819) gab 1761 eine ,, Flora Galloprovin- 

 cialis" heraus. Er befolgte darin bereits die von Bernard de Jussieu im 

 Botanischen Garten Ludwigs XV. in Trianon angewendete Anordnung 

 der Pflanzen, die dem 28 Jahre spater von Antoine-Laurent de Jussieu 

 veroffentlichten natiirlichen System zu Grunde lag. 



**) Der Schluss des Briefes enthalt eine entziickte Schilderung von 

 Voltaires Wohnsitz: ,,Au reste rien de plus riant que sa maison des- 

 delices, c'est ainsy qu'jl la nommc. Figures-vous uns maison de plaisance, 

 belle par ellememe, assise dans une campagne des plus riantes a un 

 demimille de Geneve dont on voit en plcin la perspective la plus brillante ; 

 ajoutes a cela la vue de la plus grande partie du lac, du Rhone qui 

 en sort et qui se marie bientotaprcs avec 1'Arve, du pays de Vaux qui 

 est la roignon de la Suisse, du fort de 1'Ecluse qui est la clef de la 

 France; tendes entin autour de tout cela un rideau de montagnes qui 

 terminent agreablement la vue sans la fatiguer par un trop grand 

 eloignement, et vous aures une jdee du manoir vrayment delicieux dc 

 Voltaire. Mais que ne sera-ce pas si vous vojies tout cela avec des yeux 

 de naturaliste. C'est le mont Jura, c'est celuj de Saleve, ce sont les 

 glacieres de Savoye que vous distingues au bout de votre horizon, chaque 

 pas que vous faittes en y allant vous offre quelque chose de nouveau, 

 y estes-vous arrive vous ne suffisL-s plus aux objets qui vous accablent 

 en foule. Vous vous croyes transporte dans un autre monde". Teissier. 

 p. 35. Siehe das Litteraturverzeichnis am Schluss. 



