N. F. II. Nr. 29 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



341 



eifrigen Anteil an der Schopfung ahnlicher Garten in Bourg, 

 Lyon und Dijon. Durch seinen Landsmann und Freund Je- 

 rome de Lalande, den beriihmten Astronomen, trat er 

 in Verbindung mit Bernard de Jussieu (1699 1777), 

 der die koniglichen Garten in Paris verwaltete. Auch 

 von Chatillon aus unternahm Commerson zahlreiche For- 

 schungsreisen, hauptsachlich in den centralen Gebieten 

 Frankreichs, doch dehnte er seine Ausflijge bis zu den 

 Alpen und Pyrenaen aus. Seine Thatigkeit und seine 

 XYi^sbegier kannten fast keine Grenzen. Die Kunde von 

 einem botanischen Garten, einem reichen Herbarium oder 

 auch bloss einer neuen Pflanze gentigte, ihn zu einer 

 Reise zu bewegen. Die folgende Schilderung Lalande's 

 kennzeichnet seine Rastlosigkeit wohl am besten : ,,Unter 

 den Werken, von denen ich ihn sprechen horte, hatte er 

 auch eine Abhandlung mit dem Titel : ,,Le Martyrologe 

 de la Botanique" \"erfasst, in der er alle Forscher auffuhrt, 

 die an Anstrengungen oder Ungliicksfallen , den Folgen 

 ihres Eifers fur die Naturgeschichte, zu Grunde o-eg-angen 



o o o o 



sind. Ich habe seitdem vorausgesehen, dass der Geschichts- 

 schreiber dieser Martyrer eines Tages ihre Zahl vermehren 

 wiirde. Denn selbst dort in seiner Provinz, wo es ihm 

 an Hilfsmitteln, Anregung und Gesellschaft fehlte, ver- 

 brachte er ganze Wochen, Tage und Nachte, ohne Unter- 

 brechung, ohne Schlaf und Ruhe mit seinen botanischen 

 Untersuchungen, mit der Priifung und Ordnung der 

 Schatze, die er von" seinen Ausfliigen heimgebracht oder 

 durch seine Korrespondenz erhalten hatte. Man sah ihn 

 nach einigen Wochen solcher Thatigkeit Blut speien. 

 Man fand ihn oft lange nach Sonnenaufgang bei der 

 Lampe : er hatte die Wiederkehr des Tages gar nicht be- 

 merkt. Haufig kehrte er von seinen Streifziigen in elendem 

 Zustande zurtick, verwundet durch Abstiirzen von Felsen, 

 die er erklettern wollte, entkraftet durch seine gewaltigen 

 Anstrengungen." Als er sich einmal bei der grossen Kar- 

 tause im Dauphine aufhielt, beleckte sein toll gewordener 

 Hund eine frische VVunde an Commerson's Bein ; wahrend 

 des mehrmonatigen Siechtums, das darauf folgte, hatte 

 unser Naturforscher schwere seelische Oualen zu erleiden. 

 Auf einer seiner Reisen entdeckte Commerson in der 

 Auvergne das Herbarium eines Arztes Charles mit Orient- 

 pflanzen, die von der Reise des beriihmten Botanikers 

 Tournefort (1656 1/08) stammten.*) Er ordnete es 

 und erhielt die Dubletten; sie machen einen Teil der 

 Sammlung aus, die er dem Nationalmuseum vermachte. 



Im Jahre 1760 verheiratete sich Commerson mit An- 

 toinette Vivante Beau, der Tochter eines Notars in Ge- 

 nouilly, und Hess sich in Toulon-sur-Arroux (Charolais), 

 \vo ihre Verwandten lebten , nieder. Es war ihm aber 

 nur ein kurzes Ehegliick beschieden; schon 1762 starb 

 Frau Commerson, nachdem sie einem Knaben das Leben 

 gegeben hatte. Nach dem Tode der geliebten Frau wurde 

 Commerson der Aufenthalt in Toulon unertraglich, und 

 er entschloss sich, dem Drangen Lalande's und Jussieu's 

 nachzugeben und nach Paris iiberzusiedeln. Er iibergab 

 sein Sohnchen der Obhut seines Schwagers, des Pfarrers 



*) Dieser Charles soil nach einer Angabe Lalandes Tournefort auf 

 seiner Orientreise begleitet haben. Tournefort hatte aber keinen Be- 

 gleiter dieses Namens. Man hat daher die Vermutung ausgesprochen, 

 dass es sich urn den Arzt Chabert handle, der im Dienste des Vizekonigs 

 von Erzcrum stand und Tournefort in Kleinasicn begleitete .'s. The 

 Athenaeum 1893, Nr - 343 ! i P- >-(>4)- Aber Lalande, der einmal von 

 ,,M. Charles, autrefois compagnon de Tournefort dans son voyage au 

 Levant" spricht, erwahnt das fragliche Herbarium an anderer Stelle mit 

 den Worten: ,,un de'tachement de la fameuse collection de Tournefort 

 au Levant, laquelle Tournefort lui-meme avail accordee a un de ses 

 amis |M. Charles, Medecin a Gaunat en Bourbonnais)." Diese Angabe 

 hat Lalande dem Testament Commerson's entnommen, \vo genau dieselben 

 Worte ohne das ,,lui-meme" und ohne den Namen Charles vorkommen. 

 Es ist daher wahrscheinlicher, dass die Annahme, der ursprungliche Be- 

 sitzer des Herbars habe Tournefort begleitet, auf einem Irrtum Lalandes 

 beruht. 



Dr. Beau in Toulon, und reiste im August 1764 nach der 

 Hauptstadt ab. 



Hier stiirzte er sich, seiner Gewohnheit treu bleibend, 

 alsbald so in die Arbeit, dass er sich durch iibermassige 

 Anstrengungen eine Brustfellentzundung zuzog. Er litt 

 noch an den Folgen dieser Krankheit, als ihm der Marine- 

 minister, Herzog von Praslin, auf Empfehlung des Abbes 

 Lachapelle und des Akademikers Poissonnier, der 

 Kolonieinspektor war und das Vertrauen des Ministers besass, 

 den ehrenvollen Auftrag erteilte, Bougainville auf seiner 

 bevorstehenden Erdumsegelung als Arzt und Naturforscher 

 zu begleiten. Konnte dem wissens- und schaffensdurstigen 

 Commerson eine verlockendere Aufgabe gestellt warden? 

 Obwohl seine Gesundheit erschiittert, sein Geldbesitz nicht 

 geregelt, eine Abschiedsreise in die Heimat zu seinem ge- 

 liebten Kinde wegen der Kiirze der Zeit ausgeschlossen 

 war, konnte die Entscheidung zuletzt nicht zweifelhaft 

 sein. Er nahm das Anerbieten an. Ludwig XV. verlieh 

 ihm den Titel eines ,,Botaniste et Naturaliste du Roi". 

 Auf diesen Titel, der mit einer Pension verkniipft war und 

 ihm nach seiner Riickkehr das Recht gab, in Paris die 

 Medizin auszuiiben, ohne neue Grade zu erwerben, war 

 unser Naturforscher nicht wenig stolz; er fu'gt ihn mit 

 offenbarem Wohlgefallen seinen Namensunterschriften bei. 

 Auf VVunsch des Ministers verfasste er eine Denkschrift 

 iiber die naturgeschichtlichen Beobachtungen, die auf der 

 Reise angestellt werden konnten. Er behandelt in diesem 

 Aufsatz am ausfuhrlichsten die zoologischen Beobachtungen, 

 denn ,,le regne animal, le premier en dignite, est aussi 

 le plus digne de consideration". Unter den Vierfiissern 

 gedenkt er zuerst des Menschen, dem jene untergeordnet 

 seien, und der daher die Hauptaufmerksamkeit des rei- 

 senden Naturforschers auf sich ziehen miisse. Sehr be- 

 merkenswert im Hinblick auf unsere heutigen Anschau- 

 ungen ist Commerson's Hinweis auf das hohe Interesse, 

 das eine Kenntnis aller Reihen der ,,anthropomorphen 

 Tiere oder Affen von menschlicher Gestalt" haben miisse, 

 ,,weil sie einen unmerklichen Uebergang von dem Menschen 

 zu den Vierfiissern herstellen". Hiervon jedoch abgesehen, 

 kann nicht verhehlt werden, dass der Entwurf grosse Ge- 

 danken fast ganz vermissen lasst ; der praktische Nutzen 

 der Naturobjekte erscheint allein massgebend fur die An- 

 stellung der Beobachtungen iiber Tiere, Pflanzen und Mine- 

 ralien. Dass Commerson sich in Wirklichkeit nicht durch 

 diese Riicksicht leiten liess, /.eigt seine spatere Thatigkeit 

 aufs deutlichste; es handelte sich fiir ihn eben nur darum, 

 durch Hervorkehrung des unmittelbaren Nutzens die Be- 

 deutung seiner Aufgabe in den Augen der Nicht-Natur- 

 kundigen zu heben. Uebrigens fiigte er den Beobachtungen 

 iiber die drei Naturreiche noch eine vierte und fiinfte 

 Klasse von Untersuchungen , namlich physikalische und 

 meteorologische hinzu. Unter den ersteren fiihrt er auf: 



o 



Beobachtungen iiber den Lauf der Flusse, ihre Tiefe, die 

 Beschaffenheit ihres Bettes, ihrer Ufer und ihres Wassers; 

 iiber die Form und den Bau der Gebirge, deren Schichten- 

 lagerung in den sie durchschneidenden Schluchten offen- 

 gelegt werde ; iiber die Natur des Bodens, iiber Thermen 

 und Mineralwasser, endlich (wobei er mit besonderer Aus- 

 fiihrlichkeit verweilt) iiber die Beschaffenheit der thatigen 

 und erloschenen Vulkane. Die meteorologischen Beob- 

 achtungen, die er namhaft macht, sind: Genaue Aufzeich- 

 nung der Schwankungen der Atmosphare, ihrer spezifischen 

 Schwere-Unterschiede, ihrer verschiedenen Grade von Kalte, 

 Warme, Feuchtigkeit und Trockenheit, der Richtung und 

 Dauer der Winde, der Regenmenge (gemessen durch Auf- 

 fangung in einem graduierten Gefass), der Reichlichkeit 

 oder Sparlichkeit des Taus, des Polarlichts, der Gewitter, 

 Stiirme, Orkane, der Schwankungen der Magnetnadel, der 

 elektrischen Erscheinungen und der Pendelschwingungen. 

 Gewiss ein stattliches Register, aber Commerson dachte gar- 



